Estados Unidos no ha acogido el Campeonato del Mundo de Rally desde 1988, cuando se disputó el Olympus Rally. Desde entonces, el mapa americano del WRC lleva cuatro décadas en blanco y los aficionados al otro lado del Atlántico siguen a sus pilotos favoritos únicamente por televisión. Ahora eso podría cambiar: la FIA acaba de concluir una visita de evaluación en territorio estadounidense que determinará si el proyecto Rally US entra en el calendario de la temporada 2027. Es el primer paso concreto hacia un regreso que la federación lleva años buscando.
Qué significa el regreso del WRC a EE.UU. y en qué punto está
El proyecto Rally US plantea una ronda sobre grava centrada en Knoxville, Tennessee, con tramos especiales por carreteras del propio Tennessee y del vecino Kentucky. Tras la visita de la delegación de la FIA - que se extendió del 11 al 17 de junio - los organizadores anunciaron que habían alcanzado, en sus propias palabras, grandes progresos hacia el objetivo. Lo más relevante: el primer trámite formal del proceso quedó superado.
Para que cualquier prueba entre en el calendario WRC debe superar previamente el denominado candidate event, un rally de evaluación en el que la FIA comprueba si la organización, la infraestructura y los procedimientos cumplen los criterios exigidos. Solo una valoración positiva abre la puerta al calendario oficial. En el caso de Rally US, ese trámite acaba de completarse y la federación ha pasado a analizar toda la documentación recopilada.
Cómo se desarrolló la visita de la delegación de la FIA
Todo el proceso se articuló con la colaboración del Automobile Competition Committee of the United States (ACCUS) y United States Race Management (USRM). Los delegados de la FIA arrancaron observando el Southern Ohio Forest Rally, una ronda del campeonato nacional American Rally Association (ARA). El objetivo era ver de primera mano cómo funciona un rally americano en clave doméstica antes de pasar a evaluar el proyecto de mayor ambición.
Durante esa parte de la visita, la FIA revisó los procedimientos deportivos, los protocolos de seguridad, la cobertura médica y la estructura operativa de la prueba. Los delegados trabajaron directamente con los responsables del ARA y con los organizadores locales. Ese primer vistazo le dio a la federación una idea clara de si el equipo promotor es capaz de gestionar un evento al nivel que exige la máxima categoría del rallismo mundial.
Tennessee y Kentucky bajo la lupa: tramos y logística a examen
Tras la visita a Ohio, la delegación se desplazó al sur, hacia Tennessee y Kentucky, donde se encuentran los enclaves propuestos para la futura ronda del WRC. La evaluación de cuatro días abarcó el análisis deportivo y de seguridad de las ubicaciones de los tramos especiales, así como la revisión de los recursos médicos locales. Son puntos críticos: sin una logística de emergencia eficiente, ningún rally sobre grava de primer nivel tiene posibilidades de homologación.
Los delegados también visitaron el parque de asistencia previsto y los lugares de ceremonia de salida en Knoxville y Nashville. En esas localizaciones, los representantes del WRC Promoter presentaron los planes para la zona de aficionados, la producción mediática y la promoción general de la prueba. Las carreteras de gravilla de esta región, flanqueadas por un paisaje de gran belleza, son exactamente el tipo de superficie que pone a prueba el material de los equipos punteros.
Por qué el WRC lleva tanto tiempo buscando volver a América
El regreso a EE.UU. lleva años en los planes de desarrollo del campeonato. El mercado americano ofrece una audiencia enorme, una cultura del motor muy arraigada y un potencial comercial que las rondas europeas no pueden replicar. El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, ha definido a EE.UU. como un país en el que el deporte del motor forma parte del ADN cultural, y ha dejado clara su intención de devolver el WRC a ese escenario.
Marc de Jong, responsable del proyecto Rally US en el WRC Promoter, puso el acento en otro aspecto: la importancia estratégica de Tennessee y Kentucky para la industria del automóvil. Es una región con fábricas de fabricantes de coches, lo que la convierte en un escenario de marketing muy atractivo para un campeonato en el que compiten escuderías de fábrica. La combinación de tramos exigentes, infraestructura industrial del sector y un público que no ha visto el WRC en décadas dibuja un cuadro muy favorable para una ronda espectacular.
Qué dicen los organizadores de Rally US
Matt Crews, promotor de Rally US, calificó la semana de trabajo conjunto con la FIA y el WRC Promoter como extraordinariamente valiosa. Subrayó la coordinación entre el equipo de Rally US, ACCUS, ARA y sus homólogos en las estructuras de la federación. Según él, un clima positivo acompañó todo el apretado programa de visitas, desde el Southern Ohio Forest Rally hasta el recorrido de las localizaciones en Tennessee y Kentucky.
Crews habló sin rodeos de grandes avances hacia el objetivo principal: devolver el WRC a América. Desde la perspectiva del organizador, superar el candidate event es la señal de que el proyecto está listo para mantener una conversación seria con la FIA. El siguiente paso pasa por afinar los detalles a partir de los informes de la federación y las observaciones trasladadas al equipo local.
Cuándo se tomará la decisión sobre el calendario 2027
La FIA analizará todos los datos recogidos durante las próximas semanas para determinar si la prueba puede entrar en el calendario de la próxima temporada. El calendario WRC suele anunciarse en verano, así que la confirmación - o no - llegará en esa franja del año. Solo entonces quedará claro si Estados Unidos vuelve al mapa del rally mundial después de más de treinta años de ausencia.
Por el momento, el optimismo prudente es la actitud más sensata. El candidate event ha concluido bien y ambas partes - federación y organizadores - hablan de cimientos sólidos. Pero es solo el primer escalón de un proceso formal, y la última palabra la tiene la FIA una vez completado el análisis de los informes.
Preguntas frecuentes sobre el regreso del WRC a EE.UU.
¿Cuándo fue la última vez que el WRC estuvo en EE.UU.? La última ronda del campeonato del mundo en Estados Unidos se celebró en 1988: fue el Olympus Rally. Desde entonces, ningún rally americano ha vuelto al calendario del WRC.
¿Dónde se disputaría la nueva ronda del WRC en EE.UU.? El proyecto Rally US propone un rally sobre grava con base en Knoxville, Tennessee, y tramos especiales por carreteras de Tennessee y Kentucky.
¿Qué es un candidate event? Es un rally de evaluación que la FIA debe calificar positivamente antes de que una prueba sea inscrita en el calendario del WRC. Se comprueban la organización, la seguridad y la estructura operativa.
¿Cuándo se decidirá la inclusión en la temporada 2027? La FIA analiza los resultados de la visita en las próximas semanas y el calendario WRC suele anunciarse en verano.
¿Por qué quiere volver el WRC a EE.UU.? Es un mercado enorme con una cultura del motor muy consolidada y gran potencial comercial, y Tennessee y Kentucky tienen además peso específico en la industria de fabricación de automóviles.