Primera pole de 2026 para Verstappen en Sepang y tropiezo de Mercedes
Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
La Fórmula 1 ha vuelto a Malasia tras nueve años de ausencia, y en la clasificación de Sepang nadie se acercó a Max Verstappen. El piloto de Red Bull fue el más rápido en las tres fases de la sesión del Gran Premio de Baréin, que se disputa en Malasia por el conflicto en Oriente Próximo. Es la primera pole position de la temporada para un coche sin motor Mercedes. Mercedes, líder del campeonato de constructores, firmó en cambio su peor clasificación del año.
Resultados de la clasificación: Verstappen, por delante de Hamilton
Verstappen marcó 1:35,130 y superó por 0,298 s a Lewis Hamilton, de Ferrari. Tercero se clasificó Isack Hadjar, compañero de Verstappen en Red Bull, y cuarto Kimi Antonelli, de Mercedes, líder del campeonato. El neerlandés ya había sido el más rápido en los primeros entrenamientos libres del viernes.
El tetracampeón del mundo no lograba una pole desde la última carrera de 2025 en Abu Dabi, donde se decidió el título. Suma ya 49 en su carrera. Red Bull saldrá por primera vez en su historia desde la pole position con una unidad de potencia propia.
«Llevábamos muchos Grandes Premios intentando conseguir la pole. A veces estábamos más cerca que otras, pero lograrla por fin, teniendo en cuenta de dónde partíamos al principio de la temporada, es algo increíble», dijo Verstappen.
Las dos vueltas de Verstappen en la Q3
En su primer intento de la Q3, Verstappen marcó 1:35,250, 0,308 s más rápido que Hadjar. En la segunda tentativa no mejoró en los dos primeros sectores, pero fue el más rápido de todos en el último y rebajó otros 0,120 s.
Hadjar, en su segunda temporada en la Fórmula 1, no mejoró en su última vuelta, y Hamilton lo relegó a la tercera posición.
«Estoy contento con el día de hoy y mañana intentaré ganar, seguro. Cuando sales desde la pole, ese es el objetivo», añadió Verstappen.
Hamilton vuelve a la primera fila
Hamilton completó su vuelta en 1:35,428 y destacó la «sincronización perfecta» de su intento. Es su primera presencia en la primera fila desde el Gran Premio de Barcelona-Cataluña de junio, que ganó.
En sus cinco últimas visitas a Sepang siempre había salido desde la primera fila. La última vez que la compartió con Verstappen fue en el GP de Hungría de 2023.
La peor clasificación de Mercedes en la temporada
Mercedes llevó a Malasia la esperada mejora del W17, uno de los pocos paquetes importantes que ha introducido la escudería. Antonelli quedó a 0,501 s de Verstappen y George Russell fue octavo, a 0,741 s. Es el peor resultado de la escudería en una clasificación en 2026, por debajo del cuarto y séptimo puestos de Hungría en julio.
Antonelli llegó a la Q3 condicionado. En la Q2 le anularon su primera vuelta rápida por exceder los límites de la pista en la curva 6, tuvo que gastar un juego adicional de neumáticos blandos nuevos y en la Q3 solo pudo completar una vuelta rápida.
«Esperas ganar tres décimas y parece que hemos retrocedido tres, cuatro o cinco décimas», explicó el director de la escudería, Toto Wolff, a Sky. Añadió que es la primera vez que Mercedes se queda fuera de los tres primeros con tanta diferencia.
Wolff señaló dos problemas claros. Por primera vez la escudería pierde mucho tiempo en las rectas, sobre todo frente a Verstappen, lo que según él indica que el coche genera mucha resistencia. Además, sufre demasiado subviraje en la lenta curva 2. A su juicio, el asfalto muy abrasivo y el calor de Sepang dificultan entender el nuevo paquete. El viernes el equipo también observó un comportamiento del coche que no había visto en todo el año.
«Seguimos creyendo que la mejora funciona, solo tenemos que entender por qué no funciona aquí», dijo Wolff.
Penalizaciones y parrilla de salida del domingo
Hadjar recibió una penalización de cinco puestos por montar su séptimo motor de combustión de la temporada y saldrá octavo. Así, Antonelli partirá tercero, Charles Leclerc cuarto y el campeón vigente, Lando Norris, quinto. Oscar Piastri saldrá sexto y Russell sube al séptimo puesto. Pierre Gasly, de Alpine, y Gabriel Bortoleto, de Audi, cerraron el top 10 de la clasificación.
Franco Colapinto, de Alpine, fue 15.º, pero saldrá desde el fondo de la parrilla por una penalización de 15 puestos: cinco por una colisión en Bakú y diez por cambiar la unidad de potencia. También saldrá desde el final el debutante Arvid Lindblad, de Racing Bulls, que sacrificó su Q2 para dar rebufo a Liam Lawson. Lawson, aun así, fue 11.º, a dos décimas de entrar en la Q3.
Fernando Alonso fue 12.º, su mejor resultado de la temporada, y lo calificó de «milagro». Lance Stroll pasó por primera vez este año a la Q2, donde fue 14.º, de modo que Aston Martin tuvo por primera vez en 2026 a sus dos pilotos en la Q2. Los dos pilotos de Haas cayeron en la Q1, algo que no ocurría desde Mónaco. En Cadillac, Valtteri Bottas fue más de tres décimas más rápido que su compañero Sergio Pérez.
La carrera del Gran Premio de Baréin en Sepang se disputará el domingo.