Tres años seguidos, el mismo guion - y cada vez con más en juego. Max Verstappen vuelve a tener a Red Bull Racing en la sala de espera, esta vez con la cláusula de salida ya activa en el bolsillo y con opciones sobre la mesa que hace cuatro o cinco temporadas habrían sonado a ciencia ficción: fichar por un rival, tomarse una pausa en la Fórmula 1 o retirarse de forma anticipada. El diario holandés De Limburger, fuente bien conectada con el entorno del limburgués, describe una ira creciente entre los accionistas de Red Bull y un abanico de escenarios que nadie en Milton Keynes quiere leer.
¿Puede Verstappen salir de Red Bull? Lo que dice el contrato
El contrato que Verstappen firmó a principios de 2022 junto a Dietrich Mateschitz y Helmut Marko incluye varias cláusulas de salida vinculadas al rendimiento deportivo. Tras el Gran Premio de Gran Bretaña de 2026, el neerlandés cayó fuera de los dos primeros del campeonato - y con eso fue suficiente para que la cláusula se activara. Formalmente, tiene hasta octubre para comunicar su decisión a Red Bull.
El detalle clave es ese: Verstappen no tiene por qué decidir ahora. Puede pasarse todo el verano observando el progreso del RB21, escuchando propuestas de otros equipos y comunicar sus intenciones - como muy pronto tras el parón estival - cuando él lo considere oportuno. Red Bull no dispone de ninguna herramienta legal para acelerar ese proceso, aunque sí puede ejercer presión política y mediática. Y eso es exactamente lo que está haciendo.
Tres años de incertidumbre - un patrón que Red Bull ya conoce de memoria
Temporada 2024: Verstappen negoció con Mercedes. Temporada 2025: la historia casi se repitió. En ambos casos la cláusula resultó inaccesible o Verstappen concluyó que Red Bull seguía siendo su mejor opción. Ahora la situación es diferente en dos frentes a la vez.
Primero, la cláusula está activa de verdad. Segundo, el Red Bull de 2026 es un equipo en plena reconstrucción: la nueva unidad de potencia Honda ha demostrado ser competitiva en consumo, pero la parte eléctrica del powertrain y la aerodinámica diseñada por Pierre Waché han defraudado las expectativas. A pesar del trabajo de los ingenieros, el coche sigue sin pelear con regularidad por la victoria.
Los accionistas contaban con que, tras la temporada 2025 y nuevas inversiones en la estructura técnica, Verstappen confirmaría su lealtad - al menos de forma gestual. En cambio, reciben la tercera edición consecutiva del drama negociador, y el ambiente en la central austriaca de Red Bull está, siendo generosos, muy tenso.
Por qué Verstappen no tiene prisa para decidir
La lógica del neerlandés es coherente, aunque irrite a la cúpula de Red Bull. Las cláusulas son un instrumento que él mismo negoció y no piensa renunciar a ellas: sin ese salvavidas perdería toda capacidad de maniobra si la situación deportiva no mejora. El cuatro veces campeón del mundo quiere ver que Red Bull regresa de verdad a la cabeza del pelotón antes de firmar cualquier extensión o confirmación de contrato.
De Limburger apunta a otro elemento que pesa en la ecuación: las dudas sobre la competencia deportiva dentro de la estructura de Red Bull Racing. Tras la oleada de despidos de temporadas anteriores, varios puestos clave han sido ocupados por personas procedentes de la rama futbolística del grupo Red Bull. Según esa misma fuente, el director del equipo Laurent Mekies sería la única persona con conocimiento real del motorsport en las posiciones de decisión. ¿Le basta eso a Verstappen para comprometerse con el proyecto varios años más? La respuesta no es evidente.
Pausa en la F1 y retirada anticipada - ¿en serio o farol negociador?
Verstappen ha hablado de su vida más allá de la Fórmula 1 en público y en repetidas ocasiones; no es algo nuevo. Ha declarado que no piensa competir hasta los cincuenta por el mero hecho de competir, y que la calidad de vida vale más para él que los récords de Schumacher o Hamilton. Lo que cambia ahora es el tono con el que la prensa holandesa trata esas opciones: ya no como retórica, sino como posibilidades reales.
Un año de pausa, sim racing, kartings, Le Mans... Verstappen lleva años demostrando que el motorsport es para él un universo mucho más amplio que la F1. Una pausa le permitiría observar la evolución de Red Bull o de otros proyectos desde fuera, y un regreso - si lo decidiera - siempre sería posible ante una oferta que lo justificara.
Fichar por un rival sigue siendo la opción número uno si Verstappen opta por continuar en la F1. Mercedes lleva dos temporadas siguiendo de cerca la situación. Ningún contrato con otro equipo ha sido confirmado y, de momento, nada apunta a un movimiento antes del verano.
Qué significa todo esto para la temporada 2026 y el resto del paddock
Con independencia de cuál sea la decisión final, la simple existencia de esta incertidumbre ya está moviendo el mercado. Otros equipos tienen que planificar sus plantillas para 2027 en adelante, y un eventual movimiento de Verstappen desencadenaría una cadena de traspasos en cascada: plaza libre en Red Bull, posibles cambios en el equipo receptor, reconfiguración del mercado de pilotos.
Red Bull, por su parte, se enfrenta a un escenario en el que, incluso si Verstappen confirma el contrato, el ambiente en el garaje seguirá siendo complicado. Un piloto que tres años seguidos activa sus opciones negociadoras es un piloto que sabe exactamente lo que quiere - y no tiene ninguna intención de disimularlo.
Para los aficionados, las próximas semanas serán una prueba de paciencia. Verstappen tiene tiempo hasta octubre. Pero si piensa en serio en un cambio de equipo, necesita moverse antes: los demás también tienen sus propios calendarios contractuales. El verano de 2026 en el paddock de la F1 promete ser bastante más interesante que los resultados en pista.
FAQ - Verstappen, Red Bull y la cláusula de 2026
¿Puede Verstappen salir de Red Bull en 2026?
Sí. Tras el Gran Premio de Gran Bretaña cayó fuera del top 2 del campeonato, lo que activa la cláusula de salida. Tiene hasta octubre de 2026 para comunicar su decisión.
¿Cuándo vence el contrato de Verstappen con Red Bull?
El contrato es válido hasta el final de la temporada 2028, pero las cláusulas de salida permiten rescindirlo antes si se cumplen las condiciones deportivas pactadas.
¿Considera Verstappen retirarse de la F1?
Según De Limburger, una retirada anticipada o una pausa de un año se barajan como opciones reales, no como farol negociador. Verstappen ha repetido que no piensa competir a cualquier precio.
¿Por qué Red Bull está frustrado con Verstappen?
Los accionistas esperaban lealtad tras años de inversión financiera y técnica. Tres temporadas consecutivas de suspense negociador han agotado su paciencia, según reflejan los medios holandeses.
¿A qué equipo podría fichar Verstappen?
En temporadas anteriores mantuvo conversaciones con Mercedes. En 2026 no se ha confirmado ningún fichaje concreto.