Verstappen gana el GP de Baréin en Sepang y Russell abandona
Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
Max Verstappen ganó el Gran Premio de Baréin, disputado en el circuito de Sepang (Malasia), y se impuso a los dos Mercedes. El tetracampeón del mundo salió desde la pole position. Un aguacero y una bandera roja retrasaron la salida, y el coche de seguridad intervino varias veces durante la carrera. Red Bull logró su primera victoria de la temporada 2026. George Russell perdió un podio que parecía seguro por una avería de la unidad de potencia antes de la última reanudación.
Verstappen, por delante de Antonelli y Hamilton
Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) y Lewis Hamilton (Ferrari) acompañaron a Verstappen en el podio. Charles Leclerc fue cuarto, Isack Hadjar quinto y Oscar Piastri sexto. También puntuaron Liam Lawson, Fernando Alonso, Lando Norris y Lindblad, que se llevó el último punto con la décima posición.
Es la 72.ª victoria de Verstappen en su carrera y la primera en la historia del proyecto de unidad de potencia propia de Red Bull. Con este triunfo, la escudería evitó su primera temporada sin victorias desde 2015.
Más de hora y media de retraso y salida con intermedios
La carrera arrancó con más de hora y media de retraso. Primero, el aguacero detuvo la salida durante 40 minutos. En la vuelta de formación, Hadjar se fue a la grava y varios coches sufrieron un fallo de software que dejó sin respuesta el acelerador, entre ellos los de Verstappen y Hamilton, en la primera fila. La bandera roja prolongó la interrupción otros 53 minutos.
La carrera comenzó detrás del coche de seguridad. Solo nueve pilotos salieron con neumáticos intermedios, entre ellos Verstappen, Antonelli, Russell y Hadjar. Hamilton, Leclerc, Norris, Piastri y Pierre Gasly eligieron slicks. Gasly hizo un trompo tras el coche de seguridad ya en la primera vuelta y cayó al 13.º puesto. La salida desde parado se dio al final de la segunda vuelta. Justo antes, Piastri, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll y Nico Hulkenberg entraron en boxes para cambiar los slicks por intermedios.
Al apagarse los semáforos, Antonelli se puso en cabeza y Russell, que partía séptimo en la parrilla, ya era segundo antes de la primera curva. Verstappen defendió a duras penas la tercera plaza ante Lawson. Leclerc tocó el Audi de Hulkenberg y tuvo que entrar en boxes para cambiar el alerón delantero. Hamilton, los dos Alpine, Oliver Bearman, Alonso y Valtteri Bottas perdían decenas de segundos con slicks.
En la vuelta 6, Verstappen adelantó a Russell en la curva 4. Los tres primeros estaban entonces separados por menos de tres segundos, y Lawson, cuarto, cedía 10 segundos. En esa misma vuelta, Hadjar superó a Lawson en la última curva. Dos vueltas después, Verstappen ya presionaba a Antonelli, que se abrió en la última curva pero conservó el liderato.
Reanudación y pugna entre los Mercedes
En la vuelta 9, Bottas perdió el control en la curva 13 y quedó atrapado en la grava. El coche de seguridad permitió a los pilotos con intermedios pasarse a los slicks, que ya eran más rápidos. Mercedes optó por neumáticos medios, Red Bull y Ferrari por blandos, y Norris por duros. Hamilton, Norris y Leclerc rodaban entonces entre el 15.º y el 17.º puesto.
En la reanudación, Verstappen superó a Antonelli por fuera en la curva 1. Russell adelantó a Antonelli en la curva 5, y el líder del campeonato cayó a la tercera posición. Al mismo tiempo, Bortoleto chocó con Carlos Sainz: el piloto de Williams cayó al 18.º puesto y el de Audi recibió una sanción de 10 segundos.
Verstappen abrió más de tres segundos de ventaja sobre los Mercedes. Mercedes no dio órdenes de equipo, y en la vuelta 21 Antonelli recuperó por sí mismo la segunda plaza al adelantar a Russell en la curva 4. Mientras tanto, Hamilton remontaba: en la vuelta 22 ya era quinto, y una vuelta después Leclerc entró en el top 10.
En la vuelta 24, Antonelli se abrió en la última curva y golpeó el bolardo de la entrada a boxes. Su desventaja con Verstappen creció hasta 7,5 s, y sobre Russell solo conservaba un segundo de margen.
La avería de Russell antes de la última reanudación
La segunda tanda de paradas de los de cabeza empezó en la vuelta 29. Russell paró por segunda vez en la vuelta 32 y montó blandos, según él demasiado pronto. Antonelli entró en la vuelta siguiente para que Russell no lo superase gracias a la parada anticipada. También paró Verstappen, que tras esa tanda lideraba con 11 segundos de ventaja.
Cuando Alex Albon se detuvo por una avería técnica, la carrera se neutralizó con el coche de seguridad virtual (VSC). Verstappen lo aprovechó para hacer una parada en boxes barata y cedió momentáneamente el liderato a Antonelli. Los dos Ferrari también cambiaron neumáticos entonces, y Mercedes llamó a sus dos coches una vuelta más tarde. Después, el VSC dio paso al coche de seguridad.
Antes de las últimas vueltas, el orden lo abrían Verstappen, Antonelli, Russell, Hadjar y Hamilton. Antes de la reanudación, Russell se detuvo junto a la pista con una avería de la unidad de potencia. Norris se fue a la grava y cayó al 11.º puesto.
El coche de seguridad se retiró a cuatro vueltas del final. Verstappen ganó la reanudación y Antonelli ya no lo inquietó. En la vuelta 53, Hamilton adelantó a Hadjar en la curva 1 y logró su primer podio desde Silverstone. Hadjar también quedó por detrás de Leclerc. Alonso defendió la octava plaza ante Norris. Esteban Ocon, que llegó a rodar sexto al principio, terminó 15.º, por detrás de su compañero de equipo Bearman.
Las reacciones de Russell y Wolff
«Bueno, casi te tienes que reír», dijo Russell a Sky Sports F1. Es su tercer abandono de la temporada y el segundo por causas exclusivamente técnicas. «Va más allá de la decepción. Es que ha pasado tantas veces esta temporada», añadió. «El podio, por supuesto, parecía muy seguro. Una carrera sólida, no una carrera increíble, pero una carrera sólida», valoró. «No es la primera vez, así que estoy bastante acostumbrado a esta sensación y a estas preguntas, digamos», admitió.
Russell también hizo cuentas: «Sabía que si quería remontar necesitaba tener la suerte de mi lado. Por desgracia, no la he tenido. Así que una pérdida de tres puntos hoy por quedar detrás de Kimi se ha convertido en una pérdida de 18 puntos». No dio por terminada la lucha por el título, aunque reconoció: «Pero, por supuesto, es excepcionalmente improbable, y esa es la realidad».
Toto Wolff calificó la carrera como una de sus peores experiencias. «Estoy enormemente molesto», reconoció el jefe de Mercedes, que añadió que no estaba de buen humor. Según Wolff, el equipo no tuvo este fin de semana la velocidad esperada y tiene mucho trabajo por delante. «Teníamos tanta ventaja, un VSC, dos coches de seguridad. Es que no se podía tener más mala suerte», explicó. A su juicio, la avería fue terrible para las opciones de título de Russell y perjudicial para los puntos del equipo en el campeonato de constructores. «Es simplemente este tema general, los abandonos, que también podría costarnos caro en las siete carreras restantes», añadió Wolff. Según él, el director técnico James Allison trabaja en el problema con su equipo de dirección.
La clasificación tras 16 de las 23 carreras
Antonelli lidera el campeonato de pilotos con 84 puntos de ventaja sobre Russell, con 183 puntos aún en juego. La desventaja de Hamilton con el líder creció hasta 106 puntos.
En el campeonato de constructores, Ferrari está a 151 puntos de Mercedes. En Sepang, Mercedes sumó por primera vez desde el parón veraniego menos puntos que Ferrari. En esta clasificación quedan todavía 316 puntos por repartir.