Horner voulait Alonso ou Leclerc, Marko aurait transmis deux refus

Photo : United Autosports / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Red Bull aurait pu aligner Fernando Alonso ou Charles Leclerc aux côtés de Max Verstappen en 2025. C'est ce qu'affirme Christian Horner, qui a dirigé l'écurie pendant deux décennies, jusqu'en juillet 2025. Dans son livre « Drive », il écrit qu'il considérait les deux candidats comme des options aussi valables l'une que l'autre.

Il a d'abord tenté d'attirer Alonso, puis Leclerc. Selon son récit, les deux refus lui ont été transmis par Helmut Marko, ancien conseiller de Red Bull. Horner n'indique pas qui a finalement pris la décision. Il s'agit de la version d'une seule des parties.

La baisse de forme de Pérez comme point de départ

Horner cherchait un nouvel équipier pour Verstappen en raison de la baisse de forme de Sergio Pérez. Le Mexicain avait aidé l'écurie à occuper pour la première fois les deux premières places du championnat pilotes, mais ses résultats se sont nettement dégradés en 2024.

« La forme de Sergio Pérez était méconnaissable par rapport au pilote qu'il avait été lors des saisons précédentes. J'ai décidé de chercher un éventuel remplaçant », écrit Horner.

La discussion avec Alonso au GP du Japon 2024

Le premier candidat était le double champion du monde. Alonso pilotait alors pour Aston Martin, écurie dont il porte toujours les couleurs. D'après le livre, il a lui-même confirmé son intérêt à Horner lors du Grand Prix du Japon 2024.

« Pendant le Grand Prix du Japon, Fernando m'a même dit qu'il aimerait vraiment piloter aux côtés de Max la saison suivante. Ensuite, Helmut, apparemment au nom des managers de Verstappen, a clairement fait savoir que cette idée ne leur convenait pas », raconte Horner.

Leclerc, le pilote idéal selon Horner, et un second refus

Après l'échec de la piste Alonso, Horner s'est tourné vers Leclerc. « Je pensais qu'il pouvait être le pilote idéal pour nous », écrit l'ancien patron de Red Bull.

« Il était rapide, solide sur un tour et avait un caractère déterminé. Certes, il commettait une erreur de temps à autre, dont Red Bull avait profité, mais quelle que soit la situation, il n'a jamais critiqué Ferrari », décrit Horner. Il ajoute que Leclerc avait l'esprit d'équipe et aurait pu combler le vide si la forme de Pérez avait encore baissé. Le Monégasque lui semblait en outre frustré chez Ferrari.

La réponse a été la même. « Peu après, Helmut m'a dit que je devais tout simplement oublier Charles aussi. Comme pour Fernando, cela n'allait pas se faire », peut-on lire dans le livre.

« J'ai su immédiatement que cet ordre ne venait pas de Max. Mais quelqu'un, quelque part, avait décidé que ce n'était pas le bon choix pour Red Bull. J'ai été déçu », écrit Horner, sans préciser qui a tranché.

Lawson, Tsunoda puis Hadjar dans la seconde voiture

Les deux candidats écartés, c'est Liam Lawson qui a hérité du baquet de Pérez. Horner reconnaît avoir eu des doutes. « Je ne me sentais pas à l'aise avec cela. Il était jeune et inexpérimenté, ne comptait que onze courses de Formule 1, et nous lui demandions énormément », écrit-il.

Lawson a perdu sa place après deux courses de la saison 2025 et est retourné dans l'écurie sœur. Horner ne regrette pas cette rétrogradation. « Mais en réalité, il n'aurait jamais dû être promu », estime-t-il.

Yuki Tsunoda a ensuite pris la seconde voiture. Pour la saison 2026, c'est Isack Hadjar, auteur de débuts réussis en F1, qui a été promu.

Sainz chez Horner et la sortie de « Drive »

Carlos Sainz apparaît également dans le livre. L'Espagnol a rendu visite à Horner chez lui peu avant le limogeage du Britannique. « Il est venu discuter d'un possible passage chez Red Bull en 2026 », se souvient Horner. « C'était un pilote de Grand Prix expérimenté, qui avait l'esprit d'équipe, et je savais qu'il se donnerait corps et âme pour l'écurie. »

Horner a perdu ses fonctions de directeur d'écurie et de directeur général de Red Bull en juillet 2025, après le Grand Prix de Grande-Bretagne. Laurent Mekies lui a succédé.

« Drive » sortira au Royaume-Uni le 22 octobre 2026. Le livre paraîtra aux États-Unis et dans les autres régions début 2027.