La F1 va revenir en Afrique : accord de dix ans avec le Rwanda
Photo : fia.com
La FIA, la Formule 1 et le gouvernement rwandais ont annoncé mardi à Kigali un accord pour l'organisation d'un African Grand Prix. La course doit se disputer sur un circuit qui n'existe pas encore. Il sera construit à Bugesera, et la date des débuts dépend de l'achèvement des travaux.
Une première course au plus tôt en 2030
L'accord porte sur dix ans, mais personne n'a encore donné la date de la première course. La FIA et la Formule 1 évoquent des débuts au début de la prochaine décennie, une fois le nouveau circuit terminé. Selon Autosport, la première édition pourrait avoir lieu au plus tôt en 2030. Les organisateurs annonceront plus tard la date d'inauguration, les étapes de construction du circuit et le programme du week-end de course.
Le nom officiel de l'épreuve est Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda. L'accord a été présenté lors d'une conférence de presse à Kigali, en présence du président rwandais Paul Kagame, du président-directeur général de la F1 Stefano Domenicali et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.
Le circuit de Bugesera : 17 virages et un fort dénivelé
Le circuit sera construit à environ 40 km au sud de Kigali, à côté du nouvel aéroport international en cours de construction. Selon Autosport, le tracé mesurera environ 6 km et comptera 17 virages. Les voitures rouleront dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, avec un dénivelé d'au moins 197 m sur un tour.
Le tracé est dessiné par l'ancien pilote de F1 Alexander Wurz et son bureau d'études. Le circuit doit répondre aux normes FIA Grade 1 et tirer parti du relief naturel, notamment pour offrir une bonne visibilité aux spectateurs.
La construction s'inscrit dans un projet plus large, à la fois sportif, touristique, infrastructurel et commercial, piloté par le Rwanda Development Board. En dehors des week-ends de Grand Prix, le site doit fonctionner toute l'année et accueillir des compétitions internationales de sport automobile, de grands événements, des conférences et des spectacles.
La première course de F1 en Afrique depuis 1993
La dernière fois que la Formule 1 a couru en Afrique, c'était lors du Grand Prix d'Afrique du Sud 1993, sur le circuit de Kyalami.
« Aujourd'hui est un moment marquant pour la Formule 1. Avec l'arrivée du Rwanda au calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport courra sur chaque continent habité », a déclaré Stefano Domenicali.
« Aujourd'hui appartient à l'Afrique. Pendant plus de trois décennies, le premier championnat de sport automobile au monde a couru sans ce continent, et cet accord change cela », a affirmé Paul Kagame. Mohammed Ben Sulayem a qualifié le retour de la F1 en Afrique de « moment historique pour notre sport ».
Selon la F1, l'Afrique compte plus de 100 millions de fans de Formule 1. Sur les principaux marchés d'Afrique subsaharienne, près de 60 % d'entre eux ont moins de 35 ans.
Lewis Hamilton, partisan de longue date d'une manche africaine
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton militait depuis longtemps pour un retour de la F1 sur le continent. « Depuis six ans, je me bats en coulisses pour obtenir un Grand Prix », expliquait-il plus tôt cette année.
Le Britannique a raconté avoir rencontré les décideurs et leur avoir posé la même question : « Pourquoi ne sommes-nous pas en Afrique ? Nous sommes sur tous les autres continents, pourquoi pas l'Afrique ? » Parmi les pays qu'il a visités, ceux qu'il a le plus appréciés sont le Kenya et le Rwanda, qu'il a jugé « particulièrement spectaculaire ». Il a désigné ces deux pays, ainsi que l'Afrique du Sud, comme de bonnes destinations pour la F1.
Le Rwanda et les grands événements sportifs
Selon Autosport, les discussions entre la F1 et le Rwanda se sont accélérées en 2024. Le pays a déjà accueilli les championnats du monde de cyclisme sur route de l'UCI, le Congrès de la FIFA 2023 et des rencontres de la Basketball Africa League. En 2024, il a reçu les Assemblées générales de la FIA ainsi que la cérémonie de remise des prix de la FIA, au cours de laquelle Max Verstappen a reçu à Kigali le trophée de son quatrième titre de champion du monde de F1.
« Ce partenariat de dix ans est aussi un investissement dans l'avenir du Rwanda », a déclaré Paul Kagame. Selon le président, le circuit de Bugesera et le nouvel aéroport apporteront au pays des emplois, du tourisme et de nouvelles entreprises pour des décennies.