Sans fanfare ni drame, d'un simple trait de plume administratif - la FIA a tranché une question qui était depuis des mois un secret de Polichinelle. La firme italienne Pirelli reste en Formule 1 plus longtemps que ne le prévoyait initialement le contrat de 2023. Pour le spectateur, cela signifie une chose : les bandes colorées caractéristiques sur les flancs des pneus seront encore visibles sur les circuits pendant plusieurs saisons. Mais derrière cette décision se cache une histoire bien plus intéressante, faite d'argent, de concurrence japonaise et de ce qui attend la F1 à partir de 2029.
Pirelli fournisseur de pneus F1 jusqu'à fin 2028 - ce qu'a décidé la FIA
La FIA a levé l'option inscrite dans l'accord et Pirelli restera le fournisseur exclusif de pneus de la Formule 1 jusqu'à la fin de la saison 2028. L'information a été relayée dans les communiqués de presse en juin 2026. Le contrat ne concerne pas seulement la catégorie reine - il s'étend aussi à la F2, à la F3 et à la F1 Academy, c'est-à-dire toute l'échelle que les jeunes pilotes gravissent pour atteindre le sommet du sport automobile.
La décision n'a surpris personne parmi ceux qui suivaient les coulisses. Depuis la signature de l'accord en novembre 2023, de nombreux indices laissaient penser que l'option de prolongation d'une saison serait levée de façon quasi automatique. Le contrat initial couvrait les années 2025-2027, et la clause relative à 2028 jouait le rôle d'une sécurité déjà prête à l'emploi. La FIA l'a simplement enclenchée.
L'effet concret, c'est que les écuries et le fournisseur gagnent en stabilité. La réglementation actuelle sur les pneus ne devrait pas changer avant fin 2028, ce qui signifie, pour les ingénieurs, aucune révolution sur l'un des éléments les plus difficiles à dompter d'une monoplace. Le prochain appel d'offres ne concernera que la saison 2029.
Pourquoi cet accord apporte de la stabilité à tout le sport automobile
Le pneu est, en F1, une variable capable de bouleverser le résultat d'une course de fond en comble. La stratégie à un ou deux arrêts, la dégradation des gommes, la température de l'asphalte - tout dépend du produit fourni par le manufacturier. Quand le fournisseur ne change pas, les écuries n'ont pas à réapprendre de zéro le caractère d'un nouveau pneumatique. Les données des saisons précédentes restent exploitables.
Cette continuité s'étend aux séries inférieures. Un pilote qui passe de la F3 à la F2, puis à la F1, travaille en permanence sur les pneus du même manufacturier. Cela simplifie le développement des talents et permet de comparer les performances au sein de toute la pyramide. Pour le spectateur qui suit la carrière des jeunes pilotes, c'est un avantage difficile à surestimer.
Pirelli est le fournisseur exclusif de pneus en Formule 1 depuis 2011. À ses débuts, à la demande de la F1 elle-même, l'Italien produisait des pneus de 13 pouces conçus pour se dégrader rapidement - l'idée était d'imposer des arrêts plus fréquents et davantage de coups de stratégie. Au fil des ans, les exigences ont évolué. Les pneus se sont élargis, et à partir de 2022 les jantes de 18 pouces ont été introduites ; elles sont aujourd'hui la norme.
Pneus affinés 2026 - un nouveau défi pour Pirelli
La saison 2026 a apporté un nouveau changement. La taille des jantes est restée la même, mais les pneus ont été affinés, ce qui a contraint Pirelli à un important travail de développement. Un pneu plus étroit répartit différemment les charges sur l'asphalte, chauffe différemment et s'use différemment - et chacune de ces propriétés doit s'accorder à la nouvelle génération de monoplaces. Ce n'est pas un simple ajustement cosmétique, mais une véritable modification de conception.
Cette même réglementation doit rester en vigueur jusqu'au terme de l'accord, soit jusqu'à fin 2028. Pirelli développera donc son produit lors des prochaines saisons dans un cadre déjà connu, sans nouvelle révolution dimensionnelle. Pour les écuries, c'est une bonne nouvelle : elles peuvent se concentrer sur l'exploitation maximale de la spécification actuelle plutôt que de courir après une cible mouvante.
Le précédent appel d'offres - Pirelli contre Bridgestone
En 2023 s'est tenu un appel d'offres pour la fourniture des pneus de la F1 et des séries associées sur la période 2025-2027, avec option sur 2028. Cette fois, Pirelli avait un rival sérieux. Le japonais Bridgestone voulait revenir en Formule 1 après une dizaine d'années d'absence, et il était très déterminé. C'est le seul moment depuis 2011 où une chance réelle de changement de monopoliste s'est dessinée.
Bridgestone a présenté une offre financière élevée, qu'il a encore relevée en cours de procédure. Les Japonais voulaient introduire en F1 leur technologie Enliten, connue dans la production de pneus routiers. Elle repose sur un large recours aux matériaux recyclés et permet de fabriquer des pneus d'été routiers environ 10 % plus légers que les modèles standards. Un pneumatique produit selon cette méthode réduit la résistance au roulement d'environ 20 %, améliore le comportement routier et limite la consommation de carburant. L'argument écologique s'inscrivait parfaitement dans le discours que la F1 aime tenir sur elle-même.
Malgré la proposition séduisante des Japonais, c'est Pirelli qui l'a emporté. La FIA et la F1 collaborent depuis des années avec le manufacturier italien et sont satisfaites de ce partenariat. Pirelli était le fournisseur favori - mais rester dans la course lui a coûté cher.
Combien coûte à Pirelli sa présence en F1
La concurrence de Bridgestone a fait monter les enchères. Le magazine allemand Auto Motor und Sport indiquait il y a trois ans que le montant annuel avait augmenté de 20 millions de dollars précisément à cause de la pression japonaise. En vertu de l'accord actuel, Pirelli verse à la Formule 1 environ 60 millions de dollars par an pour les seuls droits publicitaires.
À cela s'ajoutent les coûts de développement et de production des pneus, qui n'ont jamais été dévoilés. On estime l'engagement annuel de Pirelli en F1 à une dépense de l'ordre de 100 à 150 millions de dollars. Le chiffre exact est impossible à établir, car le budget de recherche reste confidentiel. Ce sont des sommes considérables, mais la F1 offre en échange la meilleure vitrine promotionnelle qui soit.
Le logo Pirelli figure sur presque tous les circuits du calendrier. La marque organise les Hot Laps - des tours rapides à bord de voitures de sport sur les circuits de F1 - et décerne le Pirelli Pole Position, un trophée remis au pilote signant le meilleur temps en qualifications. Pirelli distingue aussi les jeunes pilotes des séries F2, F3 et F4. C'est un dispositif d'exposition qu'on trouverait difficilement ailleurs dans le sport.
Le pneu Pirelli P Zero à l'échelle 1:1 dans notre showroom
L'ampleur d'un pneu de Formule 1 vu de près ne saute vraiment aux yeux qu'une fois qu'on se tient à côté en vrai. Dans notre boutique, le pneu Pirelli P Zero en gomme Medium est disponible immédiatement, en taille réelle 1:1 - exactement celui qu'on associe aux samedis de qualifications et aux courses du dimanche. On peut le découvrir en personne dans notre showroom.
C'est un morceau de sport automobile qu'on n'observe d'ordinaire que sur écran, à une dizaine de mètres de distance. Ici, on peut se placer juste à côté et observer de près la sculpture caractéristique et le marquage de la gomme.
Qui sera fournisseur de pneus en F1 à partir de 2029
Au moment de la conclusion du précédent appel d'offres, des voix s'élevaient pour dire que ce serait peut-être le dernier contrat de Pirelli avec la Formule 1. Le raisonnement se tient : en une douzaine d'années, la marque italienne a atteint ses objectifs marketing, tandis que le coût de sa présence ne cesse de croître. Rester dans la course ne lui rapporterait plus de bénéfices proportionnels, tant l'entreprise a déjà été exposée.
Cela ouvre une porte à Bridgestone, qui peut toujours vouloir revenir. D'autres candidats pourraient également se manifester - il n'existe dans le monde qu'une poignée de manufacturiers capables d'assumer une telle mission : Goodyear, Michelin, Dunlop ou Hankook. La liste des prétendants crédibles est courte, car fournir les pneus de la F1 est un défi logistique et technologique de tout premier ordre.
Cela dit, ces trois dernières années, beaucoup de choses ont changé au sein même de Pirelli. On ne peut donc pas exclure que les Italiens se présentent au prochain appel d'offres. Celui-ci devrait être organisé dans la seconde moitié de 2027 ; il faudra donc attendre encore plus d'un an avant de connaître des noms précis.
Ce que cette décision change pour le spectateur
En résumé : de la tranquillité jusqu'à fin 2028. Aucune révolution dans les pneus, aucune période d'adaptation à un nouveau fournisseur, aucun changement imprévu du caractère des gommes en plein cycle réglementaire. Les écuries gagnent en prévisibilité, le spectateur en continuité - ce qui facilite le suivi de la forme des pilotes et des stratégies de course.
Le vrai jeu ne commencera que dans la seconde moitié de 2027, quand s'ouvrira l'appel d'offres pour la saison 2029. On saura alors si Pirelli prolonge sa présence en F1 jusqu'à une troisième décennie de règne, ou si, pour la première fois depuis 2011, quelqu'un d'autre prend la barre. D'ici là, les bandes colorées sur les flancs des pneus restent la signature de la Formule 1.
FAQ - questions fréquentes sur les pneus Pirelli en F1
Jusqu'à quand Pirelli sera-t-il fournisseur de pneus en F1 ? Jusqu'à la fin de la saison 2028, après que la FIA a levé l'option de prolongation inscrite dans le contrat de 2023.
L'accord couvre-t-il aussi les séries inférieures ? Oui, le contrat couvre également la F2, la F3 et la F1 Academy. Pirelli reste donc le fournisseur unique de toute l'échelle qui mène à la F1.
Depuis quand Pirelli fournit-il les pneus de la F1 ? Depuis 2011, il est le fournisseur exclusif de pneus en Formule 1.
Qui était le rival de Pirelli lors de l'appel d'offres ? Le japonais Bridgestone, qui en 2023 voulait revenir en F1 avec sa technologie Enliten et a présenté une offre financière élevée.
Quand aura lieu le prochain appel d'offres ? Il devrait être organisé dans la seconde moitié de 2027 et concerner la saison 2029.