Project Rally One teste sa future voiture WRC 2027 en Allemagne
Project Rally One a sorti son prototype sur circuit en Allemagne et avalé environ 300 km en trois jours. Ce sont les premiers tests sérieux avant l'entrée en vigueur du nouveau règlement WRC 2027, et l'ambition du constructeur est clairement affichée : deux voitures au départ du Rallye Monte Carlo 2027, dès l'ouverture de la saison. Le projet repose sur la conception, la construction et l'homologation d'une voiture conforme à la spécification WRC27, en totale indépendance.
Ce qu'est Project Rally One et ce que révèlent les premiers tests
Project Rally One est un nouveau constructeur de rallye fondé par trois personnalités bien connues du milieu. L'ingénieur en sport automobile Lionel Hansen, Yves Matton - ancien directeur rallye de la FIA et ex-patron de Citroën WRC - et la société Prospeed ont uni leurs forces pour lancer le projet. Les plans ont été annoncés en décembre de l'année précédente, avec l'intention de produire une voiture aux normes WRC27 pour le début du nouveau cycle réglementaire.
Le premier grand roulage s'est déroulé sur un circuit allemand. Pas une spéciale, mais un banc d'essai grandeur nature pour la mécanique et les suspensions : vibreurs à répétition, vitesses élevées, sollicitations intenses.
« Nous avons effectivement bouclé trois jours de tests. La voiture a subi de fortes contraintes sur les vibreurs et à haute vitesse, nous avons parcouru environ 300 km sans le moindre problème », a relaté Lionel Hansen dans un entretien avec L'Équipe.
Pourquoi un constructeur indépendant peut désormais viser le WRC
Le nouveau règlement technique WRC redistribue les cartes. À partir du cycle 2027, les préparateurs peuvent accéder au statut de constructeur à part entière. Pendant des années, la catégorie reine du rallye mondial est restée l'apanage de trois constructeurs d'usine ; les nouvelles règles ouvrent la porte aux structures indépendantes capables de concevoir et d'homologuer leur propre voiture.
Project Rally One n'est pas seul dans cette démarche. L'Espagnol RMC Motorsport s'est lui aussi engagé dans le cadre des nouvelles réglementations. Plus d'une dizaine de préparateurs ont par ailleurs manifesté leur intérêt pour rejoindre le championnat sous les règles 2027.
Le prototype embarque un moteur 1,6 litre issu du groupe Volkswagen, déjà éprouvé sur la Škoda Fabia et la Volkswagen Polo Rally2. L'équipe n'a donc pas à gérer simultanément une inconnue côté motorisation et toutes les questions inhérentes à une construction entièrement nouvelle. Les passages répétés sur les vibreurs à haute vitesse constituent, eux, un test de rigidité de caisse et de solidité du châssis - une étape obligatoire avant les essais sur asphalte et sur terre.
Quand Project Rally One compte faire ses débuts en WRC 2027
L'objectif est posé sans ambiguïté : deux voitures au départ du Rallye Monte Carlo 2027, soit l'ouverture du championnat. Et selon l'équipe, le programme avance plus vite que prévu.
« L'objectif est d'aligner deux voitures dès Monte Carlo. Nous progressons plus vite que nous ne l'avions anticipé, et nous allons enchaîner une série de tests, sur asphalte en septembre, puis sur terre en octobre - un mois avant le calendrier initial », a précisé Hansen.
Trois pilotes ont pris le volant du prototype. Parmi eux figurerait, selon les informations disponibles, l'ancien pilote d'usine WRC Stéphane Lefebvre. La composition définitive de l'équipage pour la saison n'est pas encore arrêtée.
Le programme parallèle de RMC Motorsport
Le deuxième préparateur engagé dans la démarche affiche un calendrier différent. RMC Motorsport vise ses débuts WRC au Rallye de Croatie 2027, prévu en avril au calendrier, soit quelques manches après Monte Carlo.
« Notre objectif actuel est un début en WRC en Croatie en 2027. Nous ne pouvons pas le garantir aujourd'hui, car la décision finale dépendra de l'avancement du programme de développement et des tests. En l'état, nous respectons les étapes prévues et la Croatie reste notre objectif », ont expliqué les représentants de l'équipe.
La suite du programme de RMC s'oriente vers l'Espagne et le Portugal, puis vers les manches sud-américaines en deuxième partie de saison. L'équipe travaille en partenariat avec la fédération espagnole RFEDA et entend développer son propre moteur à partir d'une unité déjà homologuée en Groupe A. Sur le chapitre des pilotes, le silence reste de mise ; des discussions avec des pilotes expérimentés de niveau mondial et de jeunes talents ont seulement été évoquées.
Ce que cela change pour le championnat et les fans de rallye
Aujourd'hui, le plateau WRC se résume à une poignée de constructeurs. L'arrivée de structures indépendantes, si elle se concrétise, signifie davantage de voitures dans la catégorie reine et une bataille élargie pour les points au championnat.
Les garanties n'existent toutefois pas. Construire une voiture de zéro, c'est une chose ; tenir le rythme des équipes d'usine sur une saison entière, c'en est une autre. Project Rally One a encore des mois de travail devant lui sur asphalte et sur terre avant qu'une décision définitive de départ soit prise. Les prochaines échéances sont déjà fixées : tests asphalte en septembre, tests terre en octobre.
Questions fréquentes sur Project Rally One et le WRC 2027
Qui a fondé Project Rally One ?
L'ingénieur en sport automobile Lionel Hansen, l'ancien directeur rallye de la FIA et ex-patron de Citroën WRC Yves Matton, ainsi que la société Prospeed.
Quel moteur équipe le prototype ?
Lors des tests, la voiture était animée par un moteur 1,6 litre issu du groupe Volkswagen, déjà utilisé sur la Škoda Fabia et la Volkswagen Polo Rally2.
Quand Project Rally One veut-il faire ses débuts en WRC ?
L'équipe vise un alignement de deux voitures dès le Rallye Monte Carlo 2027, soit l'ouverture de la saison.
Project Rally One est-il le seul nouveau constructeur ?
Non. L'Espagnol RMC Motorsport s'est également engagé dans les nouvelles réglementations, et plus d'une dizaine de préparateurs ont exprimé leur intérêt.
Pourquoi les préparateurs peuvent-ils désormais construire des voitures WRC ?
Le nouveau règlement technique WRC pour le cycle 2027 permet aux préparateurs d'accéder au statut de constructeur à part entière, ouvrant ainsi la catégorie reine aux structures indépendantes.