Rali Ceredigion 2026 : Meeke s'impose, Suninen champion d'Europe
Teemu Suninen est champion d'Europe des rallyes 2026. Le Finlandais a assuré son titre lors du Rali Ceredigion en terminant deuxième, à une manche du terme de la saison. La victoire au Pays de Galles est revenue à Kris Meeke, qui remporte pour la première fois un rallye du Championnat d'Europe des rallyes FIA. Mabellini devait devancer nettement Suninen à la Power Stage pour rester en lice, sans y parvenir.
Suninen sacré avant la dernière manche
Suninen, sur Škoda Fabia RS Rally2 de l'équipe The Racing Factory avec Antti Haapala comme copilote, a franchi la ligne d'arrivée avec 38,6 secondes de retard sur Meeke. La Power Stage a été décisive : avant la spéciale, l'écart au championnat s'élevait exactement à 9 points et Mabellini devait y devancer nettement Suninen pour rester en lice. L'Italien n'a obtenu que le septième temps ; Suninen a remporté la Power Stage et le titre a été acté.
Suninen est le premier Finlandais à conquérir le titre européen depuis Esapekka Lappi en 2014. Le champion en titre, Mikołaj Marczyk, a terminé sur la troisième marche du podium.
« Incroyable. Mercredi, je ne croyais pas encore que nous pourrions tenir ce rythme, parce que j'étais assez malade », a déclaré Suninen à l'arrivée. « Au final, nous avons fait du bon travail et beaucoup appris. Ce fut une très bonne saison dans l'ensemble, surtout sur asphalte. »
Déroulement du rallye : deux tête-à-queue du Finlandais, offensive de Meeke
Suninen menait encore à l'issue des quatre spéciales du vendredi soir, avec 0,9 seconde d'avance sur Meeke. Dès la première spéciale du samedi, il a commis une erreur en accélérant à la sortie d'un virage en épingle : un demi-tête-à-queue lui a coûté 13,6 secondes sur Meeke, qui a alors pris la tête.
Suninen a répondu en remportant la septième spéciale et est revenu à sept secondes du leader, mais Meeke a enchaîné trois meilleurs temps consécutifs et portait son avance à 20,5 secondes en fin de journée du samedi.
Le dimanche, le Finlandais a effectué un second tête-à-queue sur la quatorzième spéciale. Il a endommagé l'avant de sa Fabia et provoqué une fuite de liquide de refroidissement. La voiture a pu être réparée au parc d'assistance, et Suninen a ensuite renoncé à disputer les victoires de spéciales pour ramener sereinement sa deuxième place à l'arrivée.
Meeke, sur Toyota GR Yaris Rally2 chaussée en Michelin, a adopté une stratégie offensive dès le samedi. Il a remporté 10 des 16 spéciales. C'est également la première victoire de Toyota sur asphalte en ERC.
« Quel week-end. Merci à tous ceux qui m'ont amené ici. Quand le package fonctionne, c'est tout simplement incroyable comme plaisir », a déclaré Meeke. C'était aussi sa première victoire sur sol britannique depuis 2007.
Accident de Matulka et neutralisations
Jakub Matulka, de l'ORLEN LOTTO Rally Team, qui occupait la quatrième place, est parti en tonneaux sur un virage à gauche à 4,6 km du départ de la première spéciale dominicale (OS13). Lui et son copilote Damian Syty ont signalé être indemnes, mais la voiture bloquait la route. La spéciale a été interrompue et annulée pour la plupart des équipages, qui ont reçu un temps forfaitaire. La veille, la sixième spéciale avait déjà été annulée pour des raisons de sécurité.
D'autres abandons ont marqué l'épreuve. Osian Pryce, double vainqueur du Rali Ceredigion, s'est retiré sur problème de boîte de vitesses dans la quatorzième spéciale. En Junior ERC, Timo Schulz a décroché le titre : son coéquipier Tom Heindrichs le précédait de 0,1 seconde le samedi soir, mais a abandonné sur accident dimanche matin. Colin Dünker, sur Ford, n'a pas non plus rallié l'arrivée.
Classement et conséquences au championnat
Derrière Meeke et Suninen, Mikołaj Marczyk et Szymon Gospodarczyk ont complété le podium sur Škoda Fabia RS Rally2. Max McRae et Cameron Fair ont pris la quatrième place, Meirion Evans et Dale Furniss la cinquième ; les deux équipages ont signé leurs meilleurs résultats en ERC. Mabellini et Virginia Lenzi ont terminé sixièmes. Erik Cais, à son premier rallye au Royaume-Uni, s'est classé septième devant Simone Tempestini et F. Maior. Ville Vatanen et Joonas Ojala ont fini neuvièmes et ont remporté le titre FIA ERC3 Championship.
Pour la saison 2026, Suninen avait auparavant remporté le Rally Silesia en Pologne et terminé deuxième à Rome et à Zlín. Il chaussait des pneus Pirelli sur la Fabia de The Racing Factory.
Le Rali Ceredigion a été créé en 2019 et a rejoint le calendrier ERC en 2024. L'édition 2026 était la dernière couverte par le premier contrat triennal avec l'ERC ; des discussions sont en cours pour 2027. C'était par ailleurs le premier rallye de niveau international organisé au Royaume-Uni depuis le Wales Rally GB 2019, manche du Championnat du monde des rallyes FIA.
La prochaine manche de l'ERC est le Rally Six Cities North of Portugal, prévu du 23 au 25 octobre 2026.