Rally Italia Sardegna : Neuville en tête, Solberg troisième

Photo : Hyundai Motorsport

Thierry Neuville a pris la tête du Rally Italia Sardegna à Adrien Fourmaux dans la dernière spéciale du vendredi. Après la première journée, seulement 0,4 s sépare les deux Hyundai i20 N Rally1. Oliver Solberg est troisième sur sa Toyota GR Yaris Rally1, à 12,3 s du duo Hyundai.

Neuville passe Fourmaux dans la dernière spéciale du jour

Adrien Fourmaux menait depuis l'ES3. Il avait auparavant gagné l'ES2, puis il s'est aussi imposé dans l'ES5. L'après-midi sur la terre sarde a été marqué par des pierres sur la trajectoire, des crevaisons et des difficultés dans la gestion des pneus.

Thierry Neuville, champion du monde 2024, a remporté les deux dernières spéciales du vendredi. Dans Monti di Alà-Sa Conchedda-Lerno, il a comblé un retard de 4,7 s pour terminer la journée en tête.

« Notre gestion des pneus et notre choix ont payé. J'ai été tenté de faire un choix proche de celui d'Adrien, mais finalement j'étais assez sûr que mon intuition était la bonne, et j'en suis content », a déclaré le pilote Hyundai. Neuville a ajouté que cette situation était bonne pour Hyundai comme pour Fourmaux, et il espère que leur duel se poursuivra samedi.

Selon le WRC, Fourmaux a signé l'une des meilleures journées de sa carrière en Rally1. Il a parcouru avec prudence les spéciales de l'après-midi, de plus en plus éprouvantes pour les voitures, et reste dans la course à la victoire. « Je suis très content de ma journée. Nous avons démarré fort. Je pense que c'est bien aussi pour l'équipe », a-t-il déclaré.

Solberg troisième malgré un pneu endommagé

Oliver Solberg, qui vise un premier titre mondial, a perdu du temps dans la première spéciale du vendredi à cause d'un pneu endommagé. Il a ensuite entamé sa remontée, remporté l'ES4 et conclu la journée par deux passages particulièrement solides.

Ogier, Pajari et Evans derrière le podium

Sébastien Ogier, neuf fois champion du monde, est quatrième à 37,4 s de Neuville. Une crevaison à l'avant droit dans l'ES3 lui a coûté plus de 25 s, mais il a repris une partie du temps perdu.

Sami Pajari a été plus rapide qu'Elfyn Evans dans chacune des six spéciales sur terre du vendredi. Il occupe la cinquième place, à 40,2 s de Neuville.

Leader du championnat, Evans a affronté les conditions de route les plus difficiles. L'après-midi, il manquait de confiance au volant de sa Toyota. « Nous sommes là. On verra. Je pense que c'est demain qu'on saura comment on s'en sort avec notre position sur la route », a déclaré le Gallois après l'ES7.

Josh McErlean a terminé le vendredi au septième rang sur la Ford de l'écurie M-Sport. Le rallye reste compliqué pour Dani Sordo : le pilote Hyundai est sorti de la route dans la dernière spéciale du vendredi. Ni lui ni sa nouvelle copilote, Patricia Sáiz, n'ont été blessés.

La lutte pour le titre avant samedi

Au classement du rallye, Solberg compte 27,9 s d'avance sur Pajari, autre prétendant au titre, et 56,6 s sur le leader du championnat, Elfyn Evans.

Samedi, les équipages affronteront six spéciales pour 123,66 km chronométrés.