La blague était de mauvais goût : au dernier Tokyo Auto Salon, à la place d'une vraie sportive à moteur central, les fans de Toyota avaient eu droit à un micro-utilitaire Daihatsu Hijet retravaillé. Cette fois, plus de canular. Gazoo Racing a officiellement confirmé qu'une voiture avec le moteur placé derrière le pilote est bel et bien en développement. Après des années de rumeurs et de spéculations, il est enfin établi qu'un engin dans l'esprit de la MR2 arrive - reste à s'armer de patience.
Ce que Toyota a confirmé : le moteur central fait son retour
Tomoya Takahashi, président de la marque Gazoo Racing récemment séparée de Toyota, l'a reconnu sans détour dans une interview à Automotive News : un nouveau modèle à moteur central figure bien dans les plans. Des prototypes roulent déjà, mais la route jusqu'aux concessions reste longue. Le projet en est à la première des quatre étapes de développement qui précèdent l'entrée en production.
Sur le calendrier, Takahashi n'a pas mâché ses mots : l'opération demandera quatre, voire cinq ans. Concrètement, cela signifie que la voiture ne pourra apparaître qu'aux alentours de 2030. Le délai est considérable, mais pour une architecture que Toyota a abandonnée il y a près de vingt ans, le simple fait du retour est déjà un événement.
Le moteur G20E : un nouveau 2.0 litres turbo
La partie la plus intrigante de l'annonce concerne le cœur de l'auto. Le bloc baptisé G20E est un moteur essence turbocompressé entièrement nouveau, de 2,0 litres de cylindrée, étrenné sur le concept GR Yaris M. Les ingénieurs visent plus de 400 ch. En version course, débarrassé des bridages d'homologation, ce quatre cylindres pourrait dépasser les 600 ch.
Takahashi explique pourquoi l'architecture actuelle ne suffit pas. Le trois cylindres 1,6 litre de la GR Yaris, de la GR Corolla et de la Lexus LBX Morizo RR développe environ 300 ch, ce qu'il juge insuffisant pour une voiture à moteur central. Le nouveau 2,0 litres devra donc être nettement plus puissant, tout en étant environ 10 % plus compact et plus bas que l'actuel 2,4 litres turbo.
Toyota annonce également que le G20E pourrait afficher jusqu'à 30 % de consommation en moins, même si cette valeur pourrait ne concerner que la version hybride. Le président a confirmé que le nouveau bloc sera électrifié et qu'il se prête aussi bien à une implantation à l'avant qu'à une architecture à moteur central. De quoi ouvrir la voie à son emploi sur plusieurs modèles, et pas seulement sur une unique sportive.
Un retour de la MR2 ? Le scénario le plus probable
Takahashi n'a pas dévoilé quel modèle recevra le nouveau moteur. La logique voudrait pourtant que la MR2 ressuscitée soit la principale candidate au G20E. Toyota a cessé de produire des voitures à moteur central en 2007, lorsque la dernière génération de ce roadster a quitté les chaînes.
Glisser une architecture à moteur central dans un hatchback survitaminé du genre GR Yaris n'aurait guère de sens. C'est justement ce modèle qui sert aujourd'hui aux essais de la transmission, mais une version de série avec le moteur derrière les sièges paraît peu réaliste. Un successeur de la MR2, si chère aux amateurs de conduite pure, reste une direction bien plus naturelle pour une telle conception.
La passion du circuit et de la conduite tranchante commence par un bon équipement - et là, ce sont les mêmes noms qui reviennent que dans les écuries officielles Toyota.
Pas seulement la MR2 : une nouvelle Celica à l'horizon
Avant le modèle à moteur central, Toyota pourrait lancer une autre sportive. Cooper Ericksen, vice-président de la planification produit pour l'Amérique du Nord, a admis que des prototypes de la nouvelle Celica roulent déjà sur route. Ce modèle à moteur avant se trouve dans une phase de développement assez avancée, et les concessionnaires ont déjà eu accès à des prototypes et à des esquisses de design.
Le grand public n'a encore rien vu de concret, ce qui rend un lancement commercial avant 2028 peu probable. Le seul fait que la Celica soit revenue dans les plans témoigne néanmoins de l'ampleur des ambitions que Toyota a fixées à sa marque sportive.
Ce que cela signifie pour la gamme Gazoo Racing
Si Toyota tient ses promesses, l'offre Gazoo Racing pourrait être impressionnante d'ici quelques années. Aux côtés des actuelles GR Yaris, GR Corolla, GR86 et GR GT, les passionnés pourraient découvrir une GR Celica et une GR MR2 - sans oublier la promesse d'un retour de la GR Supra, déjà évoquée par la marque.
Une question reste en suspens : peut-on vraiment commercialiser autant de sportives à faibles volumes simultanément ? Chacun de ces modèles vise une niche étroite, alors que les coûts de développement sont élevés. Toyota semble pourtant déterminée à maintenir en vie la voiture de sport accessible, et le nouveau moteur G20E est appelé à en être le pilier.
Le G20E ne se limitera d'ailleurs pas à une seule carrosserie. Takahashi a souligné que le bloc est aussi conçu pour des véhicules plus grands et pour la transmission intégrale, ce qui en fait une base universelle pour de nombreuses futures GR.
Les questions fréquentes sur la nouvelle Toyota à moteur central
Quand Toyota lancera-t-elle sa nouvelle voiture à moteur central ? Le projet en est à la première des quatre étapes de développement. La route jusqu'à la production demandera quatre, voire cinq ans : la voiture ne pourrait apparaître qu'aux alentours de 2030.
Quel moteur recevra le nouveau modèle ? Un nouveau bloc essence turbocompressé G20E de 2,0 litres. Les ingénieurs visent plus de 400 ch, et en version course la puissance pourrait dépasser 600 ch.
Est-ce vraiment le retour de la MR2 ? Toyota n'a pas livré de nom de modèle, mais l'architecture à moteur central correspond le mieux au successeur de la MR2, dont la production s'est achevée en 2007.
Y aura-t-il une nouvelle Celica ? Des prototypes de la Celica roulent déjà, et ce modèle à moteur avant est en phase de développement avancée. Un lancement avant 2028 semble toutefois peu probable.
Le nouveau moteur équipera-t-il d'autres autos ? Oui. Le G20E sera électrifié, compatible avec une implantation à l'avant et avec la transmission intégrale : il pourrait donc animer de nombreux modèles Gazoo Racing.