Les États-Unis n'ont plus accueilli le Championnat du monde des rallyes depuis 1988 et l'Olympus Rally. Depuis lors, la carte américaine du WRC reste vierge, et les fans de rallye outre-Atlantique suivent les meilleurs pilotes de la planète uniquement sur écran. Cela pourrait bientôt changer : la FIA vient de boucler une visite d'évaluation aux États-Unis, dont les conclusions doivent déterminer si le projet Rally US intègre le calendrier de la saison 2027. Premier pas concret vers un retour attendu depuis quatre décennies.
Ce que représente ce retour et où en est le projet
Le projet Rally US prévoit une manche sur terre autour de Knoxville, dans le Tennessee, avec des spéciales tracées sur les routes forestières du Tennessee et du Kentucky voisin. À l'issue d'une visite de la délégation FIA du 11 au 17 juin, les organisateurs ont annoncé avoir accompli - selon leurs propres termes - de grands progrès vers leur objectif. L'essentiel : la première étape formelle du processus d'homologation est franchie.
Avant qu'un rallye rejoigne le calendrier WRC, il doit passer par ce qu'on appelle un candidate event, soit un rallye test. La FIA y évalue l'organisation, l'infrastructure et les procédures opérationnelles. Ce n'est qu'après un avis favorable que la porte du calendrier officiel s'ouvre. Pour Rally US, cette phase vient de s'achever, et la fédération procède désormais à l'analyse des données recueillies.
Comment s'est déroulée la visite de la délégation FIA
L'ensemble du processus a été coordonné avec l'Automobile Competition Committee of the United States (ACCUS) et l'United States Race Management (USRM). Les délégués de la FIA ont commencé par observer le Southern Ohio Forest Rally, une manche du championnat national American Rally Association (ARA). Cette étape leur a permis de saisir concrètement ce que représente un rallye américain au niveau national, avant de se pencher sur le projet d'envergure mondiale.
Durant cette partie de la visite, la FIA a passé au crible les procédures sportives, les protocoles de sécurité, le dispositif médical et la structure opérationnelle de l'épreuve. Les délégués ont travaillé directement avec les responsables de l'ARA et les organisateurs locaux en charge des compétitions nationales. Ce type d'audit offre à la fédération une image précise de la capacité d'une équipe à conduire un rallye selon les exigences du plus haut niveau mondial.
Tennessee et Kentucky à la loupe : tracés et logistique évalués
Après l'Ohio, la délégation a mis le cap au sud, vers le Tennessee et le Kentucky, où se trouvent les sites envisagés pour la future manche WRC. Cette évaluation de quatre jours a couvert l'analyse sportive et sécuritaire des spéciales candidates, ainsi qu'un recensement des infrastructures médicales locales. Ce dernier point est décisif : sans logistique de secours fiable, aucun rallye sur terre de rang mondial ne peut prétendre à une homologation.
Les délégués ont également visité le parc d'assistance prévu et les zones de départ cérémoniel à Knoxville et Nashville. Sur ces sites, les représentants du WRC Promoter ont présenté leurs plans pour l'espace supporters, la production médiatique et la promotion globale de l'épreuve. Les routes forestières de la région, au cadre naturel spectaculaire, correspondent exactement au type de surface qui met à l'épreuve le matériel des équipes de pointe.
Pourquoi le WRC mise autant sur un retour outre-Atlantique
Le retour aux États-Unis figure depuis longtemps dans la feuille de route du développement du championnat. Le marché américain représente une audience massive, une culture automobile profondément ancrée et un potentiel commercial que les manches européennes ne peuvent reproduire à elles seules. Le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem a qualifié les États-Unis de pays où le sport automobile fait partie de l'ADN culturel, affirmant son engagement à y ramener le WRC.
Marc de Jong, qui pilote le projet Rally US côté WRC Promoter, a mis en avant un autre argument : le poids du Tennessee et du Kentucky dans l'industrie automobile. La région abrite des usines de constructeurs, ce qui en fait un décor marketing particulièrement attractif pour un championnat où s'affrontent des équipes d'usine. L'association de tracés exigeants, d'un tissu industriel automobile dense et d'un public enthousiaste dessine le portrait d'un territoire taillé pour une manche WRC à grand spectacle.
Ce que disent les organisateurs de Rally US
Matt Crews, promoteur de Rally US, a qualifié la semaine de travail avec la FIA et le WRC Promoter de particulièrement fructueuse. Il a souligné la coordination entre l'équipe Rally US, l'ACCUS, l'ARA et leurs interlocuteurs au sein de la fédération. Selon lui, une atmosphère positive a régné tout au long d'un programme serré, du Southern Ohio Forest Rally aux reconnaissances en Tennessee et au Kentucky.
Crews a évoqué sans détour de grands progrès vers l'objectif principal : ramener le WRC en Amérique. Du point de vue de l'organisateur, le candidate event prouve que le projet est mûr pour une discussion sérieuse avec la FIA. La prochaine étape consistera à affiner les détails sur la base des rapports de la fédération et des observations transmises à l'équipe locale.
Quand la décision sur le calendrier 2027 sera-t-elle rendue
La FIA analysera l'ensemble des données collectées dans les prochaines semaines pour trancher sur l'inclusion ou non du rallye au calendrier de la saison suivante. Ce calendrier WRC est généralement annoncé en été, c'est donc durant cette période que les fans pourront espérer une confirmation officielle - et savoir si les États-Unis reviennent sur la carte mondiale du rallye après plus de trente ans d'absence.
Pour l'heure, un optimisme prudent s'impose. Le candidate event s'est conclu positivement, et les deux parties - fédération comme organisateurs - évoquent des fondations solides. Il ne s'agit cependant que du premier maillon d'une procédure formelle, et le dernier mot appartient à la FIA après analyse de ses rapports.
FAQ - Le retour du WRC aux États-Unis
Quand le WRC a-t-il fait étape aux États-Unis pour la dernière fois ? La dernière manche du championnat du monde aux États-Unis remonte à 1988, avec l'Olympus Rally. Depuis, aucun rallye américain n'est apparu au calendrier WRC.
Où se déroulerait la nouvelle manche WRC aux USA ? Le projet Rally US prévoit un rallye sur terre autour de Knoxville, dans le Tennessee, avec des spéciales tracées sur les routes du Tennessee et du Kentucky.
Qu'est-ce qu'un candidate event ? C'est un rallye test que la FIA doit évaluer positivement avant qu'une épreuve soit inscrite au calendrier WRC. Elle y contrôle l'organisation, la sécurité et les capacités opérationnelles.
Quand la décision sur la saison 2027 sera-t-elle connue ? La FIA analyse les résultats de la visite dans les prochaines semaines, et le calendrier WRC est habituellement annoncé en été.
Pourquoi le WRC veut-il revenir aux États-Unis ? C'est un marché immense, avec une culture automobile forte et un potentiel commercial considérable. Le Tennessee et le Kentucky présentent en outre un intérêt particulier pour l'industrie de production automobile.