Après vingt ans de graviers mazuriens, le Rallye de Pologne change de visage. L'épreuve la plus ancienne du pays migre cette année vers les asphaltes de Silésie, et sur la liste des engagés figure Kajetan Kajetanowicz. Pour le triple vainqueur de la classique polonaise, ce douzième départ est aussi un retour aux sources - c'est sur ces mêmes routes qu'il a appris son métier. Tour d'horizon d'une édition 2026 qui s'annonce hors norme.
82e Rallye de Pologne 2026 - dates, lieu et revêtement
La compétition se tient du 24 au 26 juillet, avec Katowice comme quartier général - une ville au cœur de la métropole de Haute-Silésie. Au programme : quinze spéciales pour un total avoisinant 190 kilomètres chronométrés. C'est une rupture franche avec l'ère récente - terminés les graviers de Mikołajki, place à l'asphalte silésien, exigeant et sans pitié pour les erreurs de trajectoire.
L'épreuve conserve sa dimension internationale. À Katowice convergeront non seulement les équipages du championnat national polonais, mais aussi ceux engagés dans le Championnat d'Europe des Rallyes FIA ERC. Un rallye sur bitume, ça se prépare autrement : réglages de suspension différents, technique de pilotage différente, risques différents de ceux que les spectateurs avaient l'habitude de voir dans le brouillard de poussière mazurien.
Le Rallye de Pologne - deuxième plus vieux rallye du monde
La première édition remonte à 1921. Cela fait du Rallye de Pologne la deuxième épreuve la plus ancienne de la discipline à l'échelle mondiale - seul le Rallye Monte-Carlo peut se targuer d'une histoire encore plus longue. Plus d'un siècle de compétition, c'est un socle de prestige qui donne à ce rallye une signification particulière pour tout pilote polonais, bien au-delà d'une simple manche de calendrier.
L'édition 2026 ouvre un nouveau chapitre. Quitter les graviers pour l'asphalte, les Mazuries pour la Silésie, ce n'est pas seulement changer de décor : c'est proposer aux équipages un défi radicalement différent. Sur la terre, on peut se permettre une légère imprécision au freinage. Sur le bitume, chaque dixième de seconde en retard se paie cash. Pour les spectateurs, cela signifie de nouveaux secteurs, de nouveaux points de vue et la chance de voir leurs pilotes favoris évoluer dans un registre inédit.
Kajetanowicz et ses trois victoires au Rallye de Pologne
Le palmarès de Kajetan Kajetanowicz dans la classique nationale est hors du commun : trois victoires. Le pilote d'Ustroń avait fait ses débuts ici en 2005 sur une Peugeot 206 XS de coupe. Cinq ans plus tard, associé à Jarosław Baran sur Subaru Impreza TMR 10, il remporte une première victoire qui lui vaut également le succès sur la manche du Championnat d'Europe.
Il récidive à l'édition suivante, puis complète son triplé en 2013. Ce jour-là, le plateau avait de quoi impressionner - dans le peloton battu figuraient entre autres Bryan Bouffier, Craig Breen, Jan Kopecký, Robert Kubica et Krzysztof Hołowczyc. Difficile de trouver meilleure carte de visite qu'un succès dans pareille compagnie.
En 2016, quand le Rallye de Pologne faisait partie du Championnat du Monde des Rallyes, Kajetanowicz y signe ses débuts sur la scène mondiale, terminant juste derrière le podium WRC2. En 2024, il se bat pour la victoire dans sa catégorie avant qu'un problème de suspension au troisième jour ne brise son élan. Son palmarès inclut aussi 2023, où il pilotait la voiture zéro pour sécuriser les spéciales avant le départ des concurrents.
ORLEN Rally Team - Toyota GR Yaris Rally2 et composition de l'équipage
Au 82e Rallye de Pologne, Kajetanowicz sera épaulé par Maciej Szczepaniak. L'arme de guerre de l'équipage ORLEN Rally Team sera une Toyota GR Yaris Rally2 préparée par la structure espagnole RaceSeven. Une association déjà rodée - Kajetanowicz est champion du monde WRC2 Challenger 2023 et le seul pilote de l'histoire du rallye à avoir décroché trois fois de suite le titre du Championnat d'Europe des Rallyes, entre 2015 et 2017.
Les voitures de catégorie Rally2 exigent une confiance totale entre le pilote et sa machine. Cage de sécurité, sièges homologués FIA, harnais - sur l'asphalte comme sur la terre, ces équipements sont sollicités à chaque contact violent avec le décor. Toyota Gazoo Racing connaît ce monde de l'intérieur : c'est sous cette bannière que la marque japonaise accumule les lauriers en rallye.
La sécurité d'un équipage en Rally2 repose sur des équipements invisibles depuis les tribunes. Combinaisons ignifugées, casques, systèmes de protection de la nuque et de la tête - autant de standards qui peuvent faire la différence entre sortir d'une sortie de route sur ses deux jambes ou non. Une réalité que chaque pilote a en tête à chaque départ de spéciale.
Un retour chargé de sens en Silésie
Pour Kajetanowicz, le transfert du rallye en Silésie représente bien plus qu'un simple changement de région. Les organisateurs ont tracé des spéciales qui empruntent en partie des routes où le quadruple champion de Pologne a forgé ses premières armes. En 2003, encore inconnu du grand public, Kajto avait débuté dans le principal championnat national en remportant sa classe au Rallye International de Silésie, au volant d'une modeste Peugeot 106 S16.
Le pilote ne cache pas son émotion à l'approche du départ. « C'est la plus grande épreuve motorsport de notre pays, avec une histoire riche et magnifique », a-t-il déclaré en annonçant sa participation. Il a souligné que sur une partie des spéciales silésiennnes, il a appris son métier et signé ses premiers succès. Ce bouclage entre le débutant d'autrefois et le champion d'aujourd'hui, aucun scénariste n'aurait osé l'écrire.
Avant le Rallye de Pologne - le Rallye de Małopolska et la voiture zéro
Avant de rejoindre Katowice, Kajetanowicz et Szczepaniak auront une autre occasion de croiser leurs fans. À la demande des organisateurs du Rallye de Małopolska, qui se dispute du 2 au 4 juillet, l'équipage ORLEN Rally Team parcourra le tracé comme équipage de liaison fonctionnelle. La Toyota GR Yaris Rally2 numéro zéro s'élancera sur les spéciales avant le départ de la compétition proprement dite, afin de vérifier la sécurité des routes et le positionnement du public.
Le rôle de la voiture zéro n'a rien d'une formalité. L'équipage fonctionnel enchaîne les spéciales à une allure proche de celle des concurrents, traquant les dangers et contrôlant chaque zone de spectateurs. Pour Kajetanowicz, c'est aussi de la précieuse exposition au volant de la Yaris avant la classique de juillet - quelques kilomètres supplémentaires pour affiner les sensations sur bitume.
La grande question avant le départ
L'interrogation centrale reste entière : le passage à l'asphalte favorisera-t-il Kajetanowicz ? Ses trois victoires au Rallye de Pologne sont toutes acquises sur les graviers mazuriens, et la Silésie sur bitume obéit à une tout autre logique de pilotage. Mais c'est précisément ici que le pilote a construit ses bases, et la connaissance du terrain vaut souvent de l'or en rallye.
La concurrence sera sérieuse - la présence des équipages FIA ERC rehaussera le niveau et n'autorisera aucune approximation. Impossible de désigner un favori clairement, car cette première silésienne sur asphalte rebat les cartes pour tout le monde. Une certitude, en revanche : quinze spéciales et près de 190 kilomètres chronométrés sur les routes de Silésie attireront des milliers de spectateurs impatients de voir Kajto sur ses terres.
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