Gasly en pole à Monza, six ans après sa victoire historique
Monza adore les qualifications à suspense. Celle-ci s'est surpassée : Pierre Gasly, dans son dernier tour lancé de Q3, a arraché la pole position à George Russell avec exactement 0,060 seconde d'écart. Une première absolue dans la carrière du Normand, sur un circuit qui a déjà changé sa vie une fois.
0,060 seconde : la première pole position de la carrière de Gasly
Russell abordait ces qualifications en favori déclaré. En Q3, le Britannique avait dicté le rythme et trônait en tête de la feuille des temps pendant l'essentiel de la session. Alpine avait d'autres projets. Gasly a frappé au moment le plus tardif possible, signant un tour suffisant pour lui ravir la première place. Six centièmes de seconde ont décidé qui s'élancerait depuis la pole.
Pour Gasly, c'est un moment historique. Tout au long d'une carrière passée chez Red Bull, AlphaTauri puis Alpine, le Français n'avait jamais occupé la première case sur une grille de départ. Ce samedi à Monza est une date qu'il n'oubliera pas.
Monza et Gasly : ce circuit a son propre mythe
Il y a six ans, en 2020, Pierre Gasly remportait sur ce même tracé une victoire qui reste à ce jour l'une des plus grandes surprises de la décennie. Il avait célébré sur un podium vide - tribunes pandémiques, silence à la place du rugissement du public, masque en guise de champagne. Le résultat, lui, était bien réel, et il est entré dans l'histoire de la Formule 1.
Cette fois, Monza avait changé de visage. Tribunes combles, drapeaux italiens déployés partout, et Gasly remontant vers le parc fermé sous un panneau orné du chiffre 1. Alpine ne fait pas partie des équipes dont on attend naturellement la pole à Monza - ce qui a rendu les clameurs des gradins encore plus tonitruantes.
Russell manque une cinquième pole de la saison
Le Britannique comptait quatre poles à son actif cette saison et visait la cinquième. Mercedes avait semblé solide tout au long des qualifications, et Russell avait roulé de façon techniquement très propre. Gasly s'est révélé plus rapide là où ça faisait le plus mal : sur le dernier tour, quand les enjeux sont au plus haut.
Pour Russell, la déception ne se résume pas à une question de prestige. Partir depuis la tête sur le circuit de Monza - une piste rapide et linéaire où les dépassements restent possibles, mais où la position au départ conditionne fortement l'issue de la course - représente un avantage concret pour le dimanche. Mercedes devra désormais construire sa stratégie depuis la deuxième place.
Piastri recule de trois rangs pour avoir gêné Lawson
Oscar Piastri s'était qualifié en troisième position avec McLaren, mais il ne prendra pas le départ depuis là. Les commissaires ont estimé que l'Australien avait gêné Liam Lawson en Q2 et lui ont infligé une pénalité de trois places sur la grille. Au lieu de la troisième case, Piastri s'élancera donc depuis la sixième.
Pour McLaren, c'est une complication sérieuse. Monza pardonne moins que d'autres circuits, et remonter trois positions coûte du temps et des pneumatiques dans une course où l'équipe visait ouvertement la bagarre pour les premières places.
Ce que cela change pour la course du dimanche
La pole de Gasly représente une énorme opportunité pour Alpine, mais aussi un défi de taille. Conserver la tête au départ, gérer les pneus et résister aux assauts de Russell sur plus de 50 tours exige une exécution parfaite de l'ensemble de l'écurie. Alpine se retrouve rarement dans la peau d'un leader actif en course - c'est une pression d'une tout autre nature que celle qu'on ressent quand on se bat au milieu du peloton.
Russell, depuis la deuxième place, a le chemin le plus court vers la tête si Mercedes négocie mieux le premier virage. La Mercedes affiche traditionnellement une vitesse de pointe solide sur les lignes droites de Monza, ce qui laisse plusieurs scénarios ouverts - rien n'est écrit d'avance.
Pour les spectateurs, c'est l'un de ces week-ends qui retient devant l'écran jusqu'au dernier tour, quelle que soit la façon dont la bataille s'engage au départ.