Verstappen au Mans avec Ford - ce que Rushbrook a dit en 2026
Dans le paddock du WEC à Spa-Francorchamps le week-end dernier, le directeur mondial de la compétition chez Ford, Mark Rushbrook, n'a pas tourné autour du pot. Oui - Ford et Max Verstappen discutent d'un volant en Hypercar au Mans, et ils en discutent depuis plus de trois ans. Non - cela n'arrivera pas en 2027, mais la porte est grande ouverte pour la suite.
Ce que Mark Rushbrook a réellement dit à Spa
Samedi 9 mai. Paddock du WEC à Spa-Francorchamps, avant la deuxième manche de la saison 2026. Des journalistes de Sportscar365, RACER et Motorsport.com tenaient Rushbrook en point presse, et la question est tombée naturellement : Ford et Verstappen sont-ils vraiment en discussion pour un volant en Hypercar au Mans ?
« Nous adorerions voir ça, oui », a répondu Rushbrook. « Beaucoup de choses doivent s'aligner pour que cela arrive, mais ce serait évidemment incroyable pour nous, pour le sport. »
Les discussions durent depuis plus de trois ans - en gros depuis que Ford a annoncé son partenariat avec Red Bull sur les groupes propulseurs début 2023. Sur 2027 spécifiquement, Rushbrook a été direct : « Pas pour 2027. Selon les calendriers et ce qui se passe, cela pourrait être pendant [sa carrière en F1]. » Traduction : peut-être pendant les années F1 de Verstappen, peut-être après - mais pas pour la saison inaugurale.
Rushbrook a aussi évoqué le choix de Verstappen de faire ses débuts au Nürburgring le week-end prochain dans une Mercedes-AMG, et non une Ford. « Évidemment, nous préférons que nos pilotes Ford restent chez Ford. Nous comprenons pourquoi il l'a fait - nous adorons sa passion, sa personnalité. Cela le rend meilleur parce que c'est le bon programme pour lui en ce moment, mais bien sûr, nous adorerions le voir dans une Ford. » Du respect professionnel, avec un clin d'œil. Ce même paddock est celui où Red Bull Racing - l'équipe de Verstappen - arbore désormais le badge Red Bull Ford Powertrains sur chaque F1, et les fans du partenariat ont déjà toute la collection Red Bull Racing 2026 à porter un week-end de course.
Pourquoi 2027 n'arrivera pas - le trio Sargeant, Priaulx, Rockenfeller
Rushbrook n'a pas écarté Verstappen pour 2027 parce que Ford ne veut pas de lui. Ford a déjà un plan, et ce plan est arrêté.
La composition pour la saison inaugurale de l'Hypercar a été annoncée le 16 janvier 2026, lors du Season Launch de Ford Racing à Detroit : Logan Sargeant (ex-pilote Williams F1, 36 départs en Grand Prix), Sebastian Priaulx (multiple vainqueur en GTD Pro avec la Ford Mustang de Multimatic en IMSA) et Mike Rockenfeller (quadruple champion DTM et vainqueur au général du Mans 2010 avec Audi). Les trois sont sous contrat. Un quatrième pilote sera confirmé au Mans en juin 2026 - Sportscar365 rapporte que le pilote d'usine Porsche Matt Campbell et le vétéran Toyota du WEC Mike Conway sont tous deux en lice.
Et puis il y a la voiture. L'Hypercar de Ford repose sur un châssis ORECA, mais elle est propulsée par un V8 atmosphérique de 5,4 litres, développé en interne avec le soutien de Red Bull Ford Powertrains et basé sur l'architecture du moteur Coyote de Ford. Cela en fait l'une des trois seules Hypercars non suralimentées de la grille 2027 - un choix de son et de sensations autant que technique. Comme l'a résumé Dan Sayers, le responsable du programme Hypercar : « Quand vous entendez une Ford débouler dans la ligne droite des Hunaudières à trois heures du matin, vous ne devriez pas avoir besoin de regarder le badge pour savoir qui c'est. » Voilà pourquoi 2027 est une année d'apprentissage - des débuts en V8 face à Toyota, Ferrari, Porsche, BMW, Cadillac, Peugeot et Alpine sont déjà assez difficiles sans parachuter un quadruple champion du monde de F1 dans le cockpit.
La troisième raison, c'est le calendrier. Le Mans tombe entre les Grands Prix du Canada et d'Espagne au calendrier de la F1. Même Alonso, vainqueur au général avec Toyota en 2018, n'y est parvenu que parce que le Mans de cette année-là tombait dans le creux après le Canada - pas en plein dessus. La plupart des années, le créneau ne s'ouvre pas.
Le week-end du Nürburgring qui rend cette conversation concrète
Les discussions avec Ford ne se déroulent pas en vase clos. Elles ont lieu parce que Verstappen a passé les huit derniers mois à se construire le CV d'endurance le plus agressif de tous les champions de F1 en activité depuis des années.
Septembre 2025 : une pause F1 de deux semaines, quelques jours après sa victoire au GP d'Azerbaïdjan - Verstappen fait ses débuts en GT3 dans la Nürburgring Endurance Series, au volant d'une Ferrari 296 GT3 d'Emil Frey Racing. Il gagne, dès la première sortie. Mars 2026 : retour sur la Nordschleife pour la NLS2, cette fois dans une Mercedes-AMG GT3 engagée par sa propre équipe Verstappen Racing avec Dani Juncadella et Jules Gounon. Ils franchissent la ligne en tête, puis sont disqualifiés. Le résultat affiche DNF - mais la vitesse était là, visible de tous.
14-17 mai 2026 : le grand rendez-vous. ADAC RAVENOL 24h Nürburgring. Engagement Verstappen Racing n° 3, une Mercedes-AMG GT3 Evo en livrée Red Bull, exploitée opérationnellement par Winward Racing. Coéquipiers : Juncadella, Gounon et l'Autrichien Lucas Auer - vétéran du DTM avec 167 courses et pilote d'usine Mercedes-AMG. Départ de la course : samedi 16 mai, 15h00 CEST (9:00 AM ET / 13:00 UTC).
Le chiffre qui raconte le reste de l'histoire : pour la première fois dans les 54 ans d'histoire de la course, les billets week-end se sont entièrement vendus. L'ADAC, le club organisateur, a dû publier un communiqué - pas de vente au guichet le samedi. Chaque officiel interrogé a donné la même réponse : l'effet Verstappen.
Pour les fans qui regarderont la course samedi et se demanderont ce qui maintient réellement les pilotes dans leur baquet pendant une nuit sur la Nordschleife, les mêmes marques qui fournissent le paddock GT3 - Sparco, OMP, Alpinestars - garnissent les rayons d'équipement course et rallye.
La F1, la clause de sortie 2028 et la question de l'année sabbatique
Pour comprendre pourquoi la conversation sur le Mans est plus audible aujourd'hui qu'à tout autre moment de la carrière de Verstappen, il faut comprendre ce qui se passe dans son cockpit de F1. Le règlement 2026 - des moteurs V6 hybrides avec une répartition thermique/électrique proche de 50/50, sans MGU-H, et une aérodynamique active - a produit une saison que Verstappen a qualifiée d'« anti-course » et de « Formula E sous stéroïdes ». Après le GP du Japon en mars, il a confié à BBC Sport qu'il envisageait sérieusement d'arrêter en fin d'année.
Miami, le 3 mai, a apporté un léger rebond. Verstappen s'est qualifié en première ligne, est parti en tête-à-queue au premier tour et est remonté jusqu'à la cinquième place - son week-end le plus compétitif de 2026 jusqu'ici. Kimi Antonelli a signé sa troisième victoire d'affilée pour porter son avance au championnat à 20 points. La Red Bull RB22 n'est pas encore une voiture de championnat, mais ce n'est plus le désastre de Shanghai.
Cela compte à cause du contrat de Verstappen. L'accord court jusqu'à fin 2028, mais contient une clause de sortie liée aux performances, qui s'active pour 2026 s'il se trouve hors du top 2 du championnat des pilotes à la trêve estivale. ESPN a rapporté que la clause avait été « ajoutée spécifiquement » en raison des appréhensions de Verstappen avant la saison face au nouveau règlement ; Sky Sports, Motorsport.com et The Race ont confirmé sa structure.
Après Miami, Verstappen est loin du top 2. La clause a plus de chances de s'activer que l'inverse. Le nouveau directeur d'équipe de Red Bull, Laurent Mekies, a été clair sur la contre-offre : « Si nous lui donnons une voiture rapide, je suis sûr que cela balaie toutes les autres considérations. » Selon les informations d'ESPN, Verstappen penche pour une année sabbatique plutôt qu'une retraite complète - et la distinction change tout. Une année sabbatique laisse la porte de la F1 ouverte tout en lui permettant de faire ce que la F1 ne permet pas aujourd'hui : les 24h du Nürburgring chaque année, Le Mans, le programme GT3 de sa propre équipe. Une retraite complète à 28 ans avec quatre titres en poche serait un choix étrange. L'année sabbatique en est la version adulte.
Le plan Alonso-Verstappen-Jos qui a failli exister
Le Mans n'est pas une idée nouvelle pour Verstappen. La première version du plan était une affaire de famille.
Selon Fernando Alonso lui-même, le double vainqueur du Mans discutait ouvertement d'un engagement commun avec Verstappen depuis au moins 2024. Alonso a gagné au général avec Toyota Gazoo Racing en 2018 et 2019, associé à Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima - il reste le seul pilote de F1 en activité avec deux victoires au Mans à son palmarès. Le projet que Verstappen lui a soumis : un équipage de trois pilotes avec Max, Alonso et Jos Verstappen - le père de Max, double podium en F1 et (on l'oublie souvent) vainqueur de la catégorie LMP2 au Mans en 2008.
Le plan est mort en février 2025. Max a confié au Mirror que son père s'était retiré : « Il est encore très bon - il ne veut pas. Il ne veut tout simplement plus le faire. » Max et Alonso ont indiqué qu'ils continueraient à chercher un troisième pilote.
Et puis il y a Hulkenberg - l'autre pilote de F1 en activité qui l'a vraiment fait. Nico Hulkenberg a gagné Le Mans en 2015 avec la Porsche 919 Hybrid dans la catégorie reine LMP1, associé à Earl Bamber et Nick Tandy, tout en pilotant pour Force India en F1. Hulkenberg, désormais chez Audi pour la saison 2026 de F1, reste le seul pilote de F1 en activité à avoir gagné Le Mans sans prendre d'année sabbatique pour y parvenir.
Le précédent existe. Il faut que le calendrier coopère, que l'équipe soit compétitive, et que le pilote le veuille plus que le prochain titre.
Questions fréquentes
Verstappen courra-t-il Le Mans pour Ford en 2027 ?
Non. Ford a officiellement exclu Verstappen de sa composition inaugurale en Hypercar. Le trio 2027 est Logan Sargeant, Sebastian Priaulx et Mike Rockenfeller, avec un quatrième pilote annoncé au Mans en juin 2026. Un engagement de Verstappen serait pour 2028 ou plus tard.
Quels pilotes de F1 en activité ont gagné Le Mans ?
Nico Hulkenberg (Porsche, 2015) et Fernando Alonso (Toyota, 2018 et 2019). Verstappen serait le troisième sur la liste s'il prend un jour le départ.
Quand voir les 24h du Nürburgring 2026 avec Verstappen ?
Départ de la course : samedi 16 mai 2026, 15h00 CEST (9:00 AM ET / 13:00 UTC). Diffusion intégrale sur Red Bull TV et la chaîne YouTube Red Bull Motorsports. Les billets week-end sont épuisés.
Que le prochain chapitre soit un engagement en Hypercar Ford en 2028, une année sabbatique remplie de départs au Mans, ou un retour en 2027 aux avant-postes de la grille de F1 dans une Red Bull plus rapide - cette décision se joue dans la tête de Max Verstappen. Ce qui ne fait plus débat, c'est l'existence de l'option. Rushbrook vient de le dire tout haut.