Robert Kubica llega a las 24 Horas de Le Mans de este año como defensor del triunfo en la clasificación general, un título que conquistó al volante del Ferrari 499P privado del equipo AF Corse con el número 83. Es un papel que el polaco de 41 años nunca antes había tenido ocasión de vivir. Él mismo lo describe como un privilegio, no como una carga. Pero antes de que arranquen los motores, conviene entender por qué este regreso resulta tan atípico.
Por qué el regreso de Kubica a Le Mans es especial
Kubica vuelve como ganador de la pasada edición de la carrera de resistencia más célebre del mundo. Él mismo subraya que en su carrera ha tenido pocas oportunidades así. «Es un privilegio de mi vida deportiva poder correr en Le Mans», declaró. Tras el triunfo barajó durante un instante tomar un camino completamente distinto, pero al final eligió regresar por una razón sencilla. «No he tenido muchas ocasiones en la vida de volver a una carrera que gané el año anterior», explica.
El regreso significa salir con un paquete competitivo y probado, en el mismo Ferrari amarillo que hace un año superó a toda la parrilla de Hypercars oficiales. Para un piloto que tras el accidente de 2011 luchó durante años por volver a competir al máximo nivel, la perspectiva de defender el título en una carrera tan icónica era un argumento imbatible. Kubica no oculta que se habría arrepentido de renunciar.
Cómo fue la victoria del polaco el año pasado
El triunfo de la tripulación número 83 - Kubica, Phil Hanson y Ye Yifei - se aprecia con el tiempo aún más sólido que el mismo día de la carrera. El Ferrari amarillo no solo superó a los dos 499P oficiales que habían ganado las dos ediciones anteriores, sino también al equipo Porsche Penske Motorsport, que aspiraba a una victoria largamente esperada para Roger Penske. Fue una de las ediciones más intensas de los últimos años: un único coche de seguridad, lo que prácticamente no dejaba margen para corregir errores.
Kubica afrontaba aquel fin de semana tras una decepcionante edición de 2024, cuando la tripulación fue rápida pero se retiró por problemas técnicos. «Es un reto enorme, pero como equipo nos preparamos tan bien...», recuerda. «Hay que tener confianza, y la teníamos, aunque guardo respeto por esta carrera y por este paddock. Sabes que si alguien tiene un mejor día y comete menos errores, te gana.»
El Ferrari 499P se ha convertido en una referencia en la era Hypercar: tres victorias consecutivas en la general de Le Mans hablan por sí solas. Es el fruto de un programa que combina el respaldo de fábrica de Maranello con la experiencia de los equipos clientes.
La carrera en la que Porsche ayudó a Kubica
El tramo final de aquella carrera exigió no solo ritmo, sino también gestión del riesgo. Kubica recuerda el momento en que la ventaja acumulada permitió montar un juego adicional de neumáticos para el último relevo, alejando el peligro de un pinchazo. Curiosamente, Porsche jugó aquí un papel. «En cierto modo, Porsche hizo que hubiera menos estrés: de no haberse colado entre nosotros, ¿quién sabe? Creo que me facilitó la vida», dice con media sonrisa.
El polaco reconoce que la presión le sirvió de estímulo. «A veces, cuando tienes presión, te tensas y piensas demasiado. Pero yo estaba bastante tranquilo y centrado, y sentí que esa presión me daba más motivación.» Su actitud contrasta con la de un piloto que se hunde bajo el peso de las expectativas. Kubica jugó en frío.
Lo que más se le quedó grabado no fue la meta en sí, sino lo que vino después. Admite que solo durante la rehabilitación tras el accidente comprendió cuánto se había arrepentido de no celebrar sus éxitos del pasado. «Cuando gané mi primera carrera de F1 en Canadá, cogí el primer vuelo posible a Europa para unos test en Barcelona y fui el único piloto presente el martes por la mañana», recuerda.
Le Mans 2024 y el paralelismo con la temporada 2008
Tras la victoria, la tripulación número 83 entró en la lucha por el título del FIA WEC, pero la segunda mitad de la temporada no cumplió lo prometido. Errores operativos y oportunidades perdidas hicieron que Kubica, Hanson y Ye terminaran segundos en la clasificación. El polaco lo compara con su campaña más fuerte en la Fórmula 1.
«Fue parecido a 2008, aunque por motivos distintos», dice. «Entonces ganamos en Canadá y eso debería haber sido la ocasión de construir algo sobre un buen resultado, pero no fue así.» Recuerda un momento concreto en Austin, donde un fallo en el carril de boxes costó posiciones y ritmo, y otro problema se llevó unos 30 segundos en el pit lane. «Para ganar el título, la tripulación número 51 habría tenido que sufrir un revés en algún momento, y no es así como te gustaría lograrlo.»
La temporada 2008 con BMW Sauber sigue siendo un punto de referencia en su carrera: Kubica estuvo mucho tiempo en la pelea por el campeonato, hasta que el equipo cambió de prioridades. La marca bávara tiene su lugar en la historia del motorsport, también en las carreras de resistencia.
Hasta qué punto está abierta la parrilla en la era Hypercar
El panorama de la competición se presenta hoy más abierto que en cualquier momento desde el debut de los Hypercars. Seis fabricantes distintos han ganado las siete últimas carreras del FIA WEC, y Ferrari no sube a lo más alto del podio desde el pasado Le Mans. El número récord de marcas en la salida y la normativa de Balance of Performance, concebida para igualar las prestaciones, hacen muy difícil señalar a un favorito claro.
Una cuarta victoria consecutiva de Ferrari grabaría aún con más fuerza el 499P en la historia moderna del trazado de Le Mans, pero a la vez avivaría el debate sobre la igualdad en la categoría. A Kubica y a la tripulación número 83 esas discusiones poco les afectan: su atención se centra en repetir un logro que muchos consideran uno de los grandes de la era Hypercar.
Los objetivos del polaco para este año son claros. «La presión está sobre todos antes de Le Mans: la presión de medirse con el reto, llegar a meta, traer un resultado», dice. «Le Mans es algo más que ganar. Es el reto y volver a casa feliz sabiendo que has dado el máximo.» Y añade una frase que resume su actitud mejor que ninguna: «Vuelvo con más experiencia, más conocimiento y diría que me siento aún mejor preparado que el año pasado.»
Dónde y a qué hora ver las 24h de Le Mans en España
Las 24 Horas de Le Mans arrancan tradicionalmente un sábado por la tarde y terminan un día después, el domingo a la misma hora. En España, la prueba se puede seguir a través de las plataformas que emiten carreras de resistencia, con cobertura del recorrido completo junto con estudio y comentarios. Conviene revisar la programación concreta justo antes del fin de semana de carrera, porque los horarios de los estudios previos pueden variar.
Los aficionados tienen este año un motivo concreto para quedarse frente a la pantalla más allá de la salida: la defensa del triunfo de Robert Kubica en el Ferrari amarillo número 83 es uno de los grandes hilos narrativos de toda la edición. La mayor tensión suele llegar de noche y en las horas finales de la mañana del domingo, cuando se decide la clasificación general.